Revurderer Alaskas energigrænse

Mindre end 80 miles fra Prudhoe Bay, hjem til de gigantiske oliefelter, der føder Trans-Alaska Pipeline, ligger stedet for USGS' seneste olie- og gasvurdering:National Petroleum Reserve-Alaska og tilstødende områder. Administreret af Bureau of Land Management, NPR-A dækker 22,8 millioner acres, mere end hele staten South Carolina.

Den nye USGS-vurdering anslår 8,7 milliarder tønder olie og 25 billioner kubikfod naturgasressourcer. Dette er en mere end seksdobling i forhold til de tidligere USGS estimater i regionen, som omfatter dele af 2005 Central North Slope-vurderingen og 2010 NPR-A-vurderingen.

USGS beslutning om at revurdere NPR-A kom efter adskillige industrimeddelelser om potentielle store opdagelser i området, meget større end hidtil antaget. Pikka- og Horseshoe-oliefundene nær Colville River-deltaet lige uden for NPR-A blev annonceret i 2015 og 2017. Industrimeddelelser tyder på, at de to fund 21 miles fra hinanden sandsynligvis er i den samme oliepool, som kan rumme mere end 1 milliard tønder udvindelig olie.

"Teknologiske fremskridt og vores forståelse af petroleumsgeologi bevæger sig konstant fremad, " sagde Walter Guidroz, programkoordinator for USGS Energy Resources Program. "Det er derfor, USGS revurderer og opdaterer vores vurderinger, at give beslutningstagere den bedste tilgængelige videnskab til at forvalte vores naturressourcer."

Industrien annoncerede opdagelsen af ​​Willow-oliepuljen i Nanushuk-formationen i NPR-A i 2017 med anslåede ressourcer på mere end 300 millioner tønder olie. Flere brønde er blevet annonceret til at blive boret i løbet af vinterboresæsonen 2017-2018 ved både Pikka-Horseshoe og Willow for yderligere at afgrænse disse opdagelser.

Industrien annoncerede et oliefund i den dybere Torok-formation ved Smith Bay, mindre end en mile offshore fra NPR-A, i 2016 til at rumme mere end 1 milliard tønder olie. Et andet oliefund i Torok-formationen blev annonceret i 2015 ved Cassin-prospektet i NPR-A, ikke langt fra Pilefundet. Ingen planer om yderligere industriboringer er endnu blevet annonceret i hverken Smith Bay eller Cassin.

Selvom USGS har en række potentiale for de nye estimater af olie- og gasressourcer, der er betydelig usikkerhed med disse værdier. Indtil yderligere brønde er boret og olieproduktion påbegyndt, det er svært at være sikker på ressourcepotentialet. Alligevel, en tilstrækkelig mængde data er tilgængelig til at bekræfte, at den potentielle størrelse af oliepuljer i Nanushuk- og Torok-formationerne er seks gange større end tidligere antaget.

Før 2015, omkring 150 efterforskningsboringer var trængt ind i Nanushuk- og Torok-formationerne, og oliefund var begrænset til nogle få små oliepuljer (mindre end 10 millioner tønder) i stratigrafiske fælder og en større oliepulje (mere end 70 millioner tønder) i en strukturel fælde.

Den nye USGS-vurdering af Nanushuk- og Torok-formationerne vurderede, at olie- og gasressourcer ikke er ensartet fordelt over hele regionen, og opdelt hver formation i tre vurderingsenheder. Disse vurderingsenheder blev defineret baseret på geologisk karakter dokumenteret ved hjælp af data fra seismiske refleksundersøgelser, efterforskningsbrønde, og udspring.

Denne vurdering inkluderede ikke klipper ældre end Torok-formationen i NPR-A, fordi disse klipper ikke er blevet gennemtrængt af efterforskningsboringer siden tidligere vurderet i 2010, og dermed er der ingen ny information tilgængelig om deres olie- og gaspotentiale. Vurderingen fra 2010 af disse ældre sten i NPR-A anslog, at de rummer 86 millioner tønder olie og næsten 15 billioner kubikfod gas.

Start med Videnskab

USGS vurderinger er for uopdagede, teknisk genvindelige ressourcer. Uopdagede ressourcer er dem, der skønnes at eksistere baseret på geologisk viden og teori, mens teknisk genvindelige ressourcer er dem, der kan produceres ved hjælp af aktuelt tilgængelig teknologi og industripraksis.

Disse vurderinger af olie- og gasressourcer følger en offentligt tilgængelig, peer-reviewed metode, der bruges til alle USGS konventionelle ressourcevurderinger. Det gør det muligt for ressourceforvaltere, beslutningstagere og andre til at foretage æbler-til-æbler sammenligninger på tværs af alle nationens olieproducerende bassiner. Ud over, USGS revurderer periodisk bassiner for at sikre, at de seneste trends inden for industriproduktion, nye opdagelser, eller opdateringer i vores forståelse af geologien afspejles i USGS ressourceestimater.