COVID-19 har afsløret, hvor meget vi værdsætter kvinders arbejde, og hvor lidt vi betaler for det

COVID-19-pandemien har vendt op og ned på vores liv. Midt i omvæltningerne, det har blotlagt, hvor lidt vi normalt betaler for "kvindearbejde".

Australien har meget lav ligestilling mellem kønnene, når det kommer til aflønning, 49. plads på World Economic Forum Gender Participation and Opportunity Index 2020, der måler arbejdsstyrkens deltagelse, aflønning og avancement.

Dels skyldes det, at betalt kvinders arbejde er mere koncentreret i pleje- og serviceerhvervene end mænds arbejde. og er mere tilbøjelige til at være lavtlønnede, afslappet og deltid.

Men også, sammenlignet med mange andre lande, Australske kvinder udfører mere ulønnet husligt arbejde og pleje, 311 minutter om dagen sammenlignet med OECD-gennemsnittet for kvinder på 262.

I løbet af deres voksne liv flytter de fleste australske kvinder ind og ud af den betalte arbejdsstyrke eller begrænser deres betalte arbejdstimer eller karrieremuligheder for at passe børn og andre familiemedlemmer.

Dette ulønnede omsorgsarbejde støtter samfundet. Det reproducerer og opretholder arbejdsstyrken, og sparer regeringen for at bruge meget mere på offentlige tjenester såsom ældrepleje og børnepasning.

Alligevel har ulønnet omsorg længe været taget for givet, dens værdi diskonteret af regeringer, som om det var en omkostningsfri vedvarende ressource, som en magisk budding.

Omkostningerne til tabt livsindtjening falder privat, på individuelle kvinder og deres familier. En indikator er, at kvinders gennemsnitlige superbalance ved pensionering er mindre end halvdelen af ​​mænds. Ældre kvinder er den hurtigst voksende gruppe af hjemløse i landet.

Alligevel er ulønnet pleje ikke blevet regnet med i BNP-tal og har stort set været usynlig i den økonomiske politik.

Det er ikke så usynligt nu. Det faktum, at omsorg er et væsentligt grundlag for økonomien, er blevet mere tydeligt i de sidste par kaotiske uger. Stillet over for en kollapsende økonomi, premierministeren meddelte, at han ikke ønsker, at australierne skal vælge mellem at tjene penge og passe deres børn.

Lige pludselig, børnepasning er en 'essentiel service'

Efter flere år at blive behandlet som en vare, formel børnepasning er i øjeblikket gratis.

Indtil denne kriseforanstaltning, Australsk børnepasning var blandt de dyreste i verden - dyrere end privat skolegang.

Rent økonomisk kunne det ikke betale sig for de fleste forældre at sætte deres børn i formel dagpleje i mere end to eller tre dage om ugen.

Mange mødre har arbejdet uden ekstra nettoindkomst. Mange flere har måttet vælge mellem at tjene og passe deres børn.

Lønnet beskæftigelse er ikke den eneste produktive aktivitet.

Troen på, at det er, har sløret den dybere sandhed, at omsorgsfuldt arbejde, det meste af det udført ulønnet af kvinder i familier, er også produktiv.

Det viser sig, at gennem den afklarende linse af en global pandemi, regeringen kan tydeligere se dens værdi.

Ja, det er slående, hvor mange af de jobs, der nu ses som væsentlige, involverer omsorg, og hvor mange af dem er kvindedominerede.

Ikke tilfældigt, de betaler også et godt stykke under det niveau, de færdigheder og kvalifikationer ville kræve, hvis de overvejende blev udført af mænd.

Børnepasningsarbejdere, ældrepleje og handicaparbejdere er blandt de lavest betalte arbejdere i landet, så meget, at Labour under sidste valg lovede at øge børnepasningslønningerne.

Sygeplejersker og lærere tjener mindre end tilsvarende eller mindre kvalificerede fagfolk i lignende erhverv. 32 % af politiet og 27 % af ambulancebetjentene tjener mere end $2000 om ugen, sammenlignet med 10 % af sygeplejerskerne og 12 % af lærerne.

Og det er nu klart, at lærere gør meget mere end at uddanne landets børn.

En af premierministerens erklærede grunde til at holde skoler åbne har været at sørge for sikre, overvågede rum til børn af vigtige arbejdere.

Det ville være klogt at betale vores vigtige medarbejdere godt

Ud over sit daglige arbejde med at uddanne, en ekspert kvindedomineret arbejdsstyrke forventes at yde børnepasning til en anden.

Sammen med omsorgsarbejdere er vi også ved at realisere vores gæld til offentligheden overfor arbejdere inden for detailhandel og fødevareforsyning. Og vores behov for at holde dem trygt og godt.

Selvom skoler og børnehaver forbliver åbne, mange familier vil beslutte at passe børnene derhjemme. For mange kvinder i disse familier vil det ikke fjerne den stressende daglige jonglering mellem tid i betalt arbejde og tid i pleje. Det vil flytte det til hjemmet, under mere prøvende og begrænsede forhold.

Coronakrisen har brutalt gjort det klart, at omsorgen virker, både betalt og ulønnet, er grundlæggende for vores økonomiske og sociale overlevelse.

Vi skal ikke blive ved med at undervurdere det, eller at køre fri på dem, der gør mest.

Vi bør betale vores plejepersonale ordentligt for det dygtige og ekspertarbejde, de udfører.

Vi bør indrette vores arbejdspladser, så både mænd og kvinder får tid nok til at passe børn og deres kære samt tjene til livets ophold.

Og hold børnepasning fri. Det er en vigtig service.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.