Synchrotron kaster lys over den amfibiske livsstil af en ny raptorial dinosaur

Et usædvanligt velbevaret dinosaurskelet fra Mongoliet forener en uventet kombination af funktioner, der definerer en ny gruppe af semi-akvatiske rovdyr relateret til Velociraptor. Detaljeret 3D-synkrotronanalyse gjorde det muligt for et internationalt hold af forskere at præsentere det bizarre 75 millioner år gamle rovdyr, ved navn Halszkaraptor escuilliei, i Natur . Undersøgelsen beskriver en ny slægt og art af fuglelignende dinosaurer, der levede under den campanske fase af kridttiden i Mongoliet, og kaster lys over en uventet amfibisk livsstil for raptoriske dinosaurer.

Theropoder omfatter alle kødædende dinosaurer, inklusive de største landlevende rovdyr i livets historie på Jorden, såsom Tyrannosaurus, og ikoniske agile jægere som Velociraptor. I løbet af 160 millioner år af den mesozoiske æra, theropoder blev de dominerende rovdyr på alle kontinenter, alligevel aldrig erobret vandmiljøer. Selvom nogle theropoder angiveligt inkorporerede fisk i deres kost, foreslåede indikationer for akvatisk bevægelse forbundet med udelukkende akvatisk livsstil er fortsat kontroversielle.

En svanehalset og flipper-forbenet ny dinosaurart, der kombinerer en uventet blanding af funktioner, demonstrerer nu, at nogle fuglelignende dinosaurer tog en semi-akvatisk livsstil. fossilet, kaldet "Halszka" for Halszkaraptor escuilliei, blev fundet ved Ukhaa Tolgod. Denne lokalitet i det sydlige Mongoliet har været kendt af palæontologer i årtier og er ofte målrettet af krybskytter. "Ulovlig handel med fossiler udgør en stor udfordring for moderne palæontologi og tegner sig for et dramatisk tab af mongolsk videnskabelig arv, " siger Pascal Godefroit fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bruxelles. "Ulovligt eksporteret fra Mongoliet, Halszka opholdt sig i private samlinger rundt om i verden, før det blev erhvervet i 2015 og tilbudt palæontologer til undersøgelse og for at forberede dets tilbagevenden til Mongoliet."

Selvom flere vigtige grupper af rovdinosaurer er blevet opdaget i Mongoliet, Halszka tilhører ikke nogen af ​​dem, har en række mærkelige træk, der for det meste er fraværende blandt dinosaurer, men deles af krybdyr- og aviærgrupper med akvatiske eller semiaquatiske økologier. "Første gang jeg undersøgte prøven, Jeg satte endda spørgsmålstegn ved, om det var et ægte fossil," siger Andrea Cau fra Geologisk Museum Capellini i Bologna. Selvom Halszka på mange måder er unik, visse dele af skelettet, inklusive de seglformede "dræberkløer" på dens fødder, deles med kendte dinosaurer såsom Velociraptor. "Denne uventede blanding af egenskaber gør det vanskeligt at placere Halszka inden for traditionelle klassifikationer, "Cau bemærker.

For at fastslå fossilets integritet, prøven blev visualiseret og rekonstrueret i tre dimensioner ved hjælp af synkrotron multi-opløsning røntgenmikrotomografi. "Denne teknik er i øjeblikket den mest kraftfulde og følsomme metode til billeddannelse af interne detaljer uden at skade uvurderlige fossiler. ESRF er blevet verdensomspændende førende inden for røntgenbilleder af høj kvalitet af sådanne dyrebare eksemplarer, " bemærker Paul Tafforeau fra ESRF. "Vi var nødt til at mobilisere et ESRF-hold af palæontologer for at studere Halzkas fuldstændige anatomi. Indtil nu, det er det eksemplar, hvor det største antal eksperimenter blev lavet på et enkelt fossil, " tilføjer Tafforeau.

"Vores første mål var at demonstrere, at dette bizarre og uventede fossil faktisk er et ægte dyr:scanning med flere opløsninger bekræftede, at skelettet ikke er en komposit, der er samlet af dele af forskellige dinosaurer, "forklarer Dennis Voeten fra ESRF." Vi implementerede nye metoder til erhvervelse og optimering af tomografiske scanningsdata, hvilket ikke kun bekræftede prøvens integritet, men afslørede også yderligere palæontologisk information, " siger Vincent Fernandez fra ESRF.

Synkrotronen var endda i stand til at afsløre, i forbløffende detaljer, de dele af skelettet, der forblev dybt inde i klippen, siden dinosauren blev begravet. "Vores analyse viste, at mange tænder, som ikke er synlige udefra, er stadig bevaret inde i munden, " siger Vincent Beyrand fra ESRF. "Vi har også identificeret et neurovaskulært net inde i dens snude, der ligner moderne krokodiller i bemærkelsesværdig grad. Disse aspekter tyder på, at Halszka var et akvatisk rovdyr."

ESRF-dataene afslørede, at fossilet repræsenterer en ny slægt og art af amfibiske dinosaurer, der gik på to ben på land, med posturale tilpasninger svarende til korthalede fugle (som ænder), men brugte sine flipperlignende forlemmer til at manøvrere i vand (som pingviner og andre vandfugle), stole på sin lange hals til fouragering og bagholdsjagt.

Denne nye art fik navnet Halszkaraptor escuilliei. Dets generiske navn ærer den afdøde palæontolog Halszka Osmólska. "Denne vigtige slægt er navngivet som en anerkendelse af Halszkas bidrag til studiet af mongolske dinosaurer fra Gobi, " kommenterer Rinchen Barsbold fra Mongolian Academy of Sciences. "Det specifikke navn refererer til François Escuillié og anerkender dermed hans rolle i den første anerkendelse og i returneringen af ​​dette eksemplar til Mongoliet, "tilføjer Khishigjav Tsogtbaatar fra Institute of Paleontology and Geology i Ulaanbaatar.

Halszkaraptor er ikke den eneste mærkelige dinosaur, der er genvundet fra Gobi. Adskillige tidligere beskrevne gådefulde mongolske theropoder var nært beslægtet med den nye art, undersøgelsen fandt. Forenet i en ny gruppe, ved navn Halszkaraptorinae, "er en uventet underfamilie af dromaeosaurer - gruppen i daglig tale kaldet rovfugle. Denne bizarre underfamilie ser ud til at have udviklet en livsstil, der er forskellig fra alle andre rovdinosaurer, " siger Philip Currie fra University of Alberta.

"Når vi ser ud over fossile dinosaurer, vi finder de fleste af Halszkaraptors usædvanlige træk blandt vandlevende krybdyr og svømmefugle, "slutter hovedforfatter Andrea Cau." Halszkaraptors særegne morfologi passer bedst med den for en amfibisk rovdyr, der blev tilpasset en kombineret terrestrisk og akvatisk økologi:en ejendommelig livsstil, der tidligere ikke var rapporteret i disse dinosaurer. Takket være synkrotron tomografi, vi viser nu, at raptoriske dinosaurer ikke kun løb og fløj, men svømmede også. "