Kunne gamle knogler tyde på, at julemanden var ægte?

Var Sankt Nikolaus, det fjerde århundredes helgen, der inspirerede julemandens ikonografi, en legende eller var han en rigtig person?

Ny forskning fra Oxford University har afsløret, at knogler længe ærede som relikvier af helgenen, stammer faktisk fra den rigtige historiske periode.

En af de mest ærede ortodokse kristne helgener, resterne af St Nicholas er blevet holdt i Basilica di San Nicola, Bari, Sydlige Puglia, siden 1087, hvor de er begravet i en krypt under et marmoralter. I årenes løb er relikviefragmenter blevet erhvervet af forskellige kirker rundt om i verden, sætter spørgsmålstegn ved, hvordan knoglerne alle kan være fra den samme person.

Ved hjælp af en mikroprøve af knoglefragment, Professor Tom Higham og Dr. Georges Kazan, direktørerne for Oxford Relics Cluster ved Keble Colleges Advanced Studies Centre, har for første gang testet en af ​​disse knogler. Radiokulstofdateringsresultaterne peger på relikviens alder til det fjerde århundrede e.Kr. - det tidspunkt, hvor nogle historikere hævder, at St. Nicholas døde (omkring 343 e.Kr.). Resultaterne tyder på, at knoglerne i princippet kunne være autentiske og tilhøre helgenen.

Professor Higham sagde:"Mange relikvier, som vi studerer, viser sig at datere til en periode noget senere end den historiske attest ville antyde. Dette knoglefragment, i modsætning, antyder, at vi muligvis kunne se på rester fra St. Nicholas selv." St. Nicholas menes at have boet i Myra, Lilleasien, som nu er det moderne Tyrkiet. Ifølge legenden var han en velhavende mand, der var kendt for sin generøsitet, en egenskab, der inspirerede legenden om julemanden som en gavebærer på juledag.

Menes at være blevet forfulgt af kejser Diocletian, helgen døde i Myra, hvor hans rester blev et fokus for kristen hengivenhed. Hans rester siges at være blevet taget væk af en gruppe italienske købmænd og transporteret til Bari, hvor hovedparten af ​​dem sidder den dag i dag i Basilica di San Nicola.

Den analyserede knogle ejes af fader Dennis O"Neill, af St. Martha af Bethany-kirken, All Saints Shrine i Morton Grove Illinois, USA.

Relikvien kom oprindeligt fra Lyon i Frankrig, men de fleste af de knogler, der menes at være fra St Nicholas, er stadig bevaret i Bari, med nogle i Chiesa di San Nicolo al Lido i Venedig. Fr.O"Neill har erhvervet sin samling gennem mange år, hovedsageligt fra kirker og private ejere i Europa, og indeholder et relativt stort knoglefragment, der er blevet identificeret som en del af et menneskeligt bækken, menes at være et levn fra St. Nicholas.

Interessant nok, Bari-samlingen inkluderer ikke helgenens fulde bækken, kun venstre ilium (fra den øverste del af knoglen). Mens Fr.O"Neils relikvie er fra venstre pubis (den nederste del af knoglen) og antyder, at begge knoglefragmenter kunne være fra den samme person.

Dr. Kazan sagde:"Disse resultater tilskynder os til nu at vende os til levnene fra Bari og Venedig for at forsøge at vise, at knogleresterne er fra det samme individ. Vi kan gøre dette ved at bruge gammel palæogenomik, eller DNA -test. Det er spændende at tænke på, at disse relikvier, som stammer fra en så gammel tid, kunne faktisk være ægte."

Relikvierne i Venedig består af så mange som 500 knoglefragmenter, som en anatomisk undersøgelse konkluderede var et supplement til Bari -samlingen, tyder på, at begge sæt relikvier kunne stamme fra det samme individ. Det er stadig at bekræfte, hvilke fragmenter af bækkenet, der er indeholdt i relikvierne i Venedig, hvis nogen.

Arkæologernes arbejde har afsløret, at knoglen har været æret i næsten 1700 år, hvilket gør det til en af ​​de ældste relikvier, som Oxford -teamet nogensinde har analyseret. Efterhånden som radio-kulstof-dating teknologi er blevet mere sofistikeret i de seneste år, antikke relikvier er blevet mere tilgængelige på måder, som tidligere ville have været anset for at være for invasive til at studere. Dr. Kazan tilføjede:"Hvor vi engang havde brug for fysiske dele af en knogleprøve, vi kan nu teste milligram størrelse, mikroprøver - åbner op for en ny verden af ​​arkæologisk undersøgelse."

I det 16. århundrede blev historier om St. Nicholas populære, og legenden om julemanden blev født. 6. december er kendt og fejret i flere europæiske lande - især Holland, som St Nicholas Festdag. På tærsklen til festen, børn udelader træsko og sko, der skal fyldes med gaver. Af den mulige ægthed af selve relikvien, Professor Higham konkluderer:"Videnskaben er ikke i stand til definitivt at bevise, at det er, det kan kun bevise, at det ikke er, imidlertid."