Myten om den amerikanske grænse danner stadig de amerikanske raceskel

Når amerikanere studerer deres historie fra det 19. århundrede, de har en tendens til at se på dets store konflikter, især det episke sammenstød om slaveri. De er mindre tilbøjelige til at huske dens brede aftaleområder.

Men hvad hvis disse aftaler stadig former nutiden? Hvad hvis amerikanerne stadig klarer deres virkninger? De stejle uligheder mellem hvid og sort rigdom i Amerika, for eksempel, har meget at gøre med en konsensus fra det 19. århundrede om offentlige arealer.

Jordtilskud fra britiske embedsmænd til kolonifamilier går tilbage til 1600-tallet i Nordamerika, men den generelle idé fik nyt liv med præsidentvalget i 1801 af Thomas Jefferson, en slaveejer fra Virginia og radikal, der så alle hvide mænd som lige overlegne i forhold til alle andre. For at forsyne dem med gårde, han købte Louisiana af Napoleon.

Jordens rettigheder

Jeffersons demokratiske parti organiserede salget af offentlig jord i små enheder på let kredit. Da bosættere kom bagud med betalinger, Kongressen gav dem mere tid i gentagne nødhjælpshandlinger i 1810'erne og 1820'erne.

Præsident Andrew Jackson fulgte efter i 1830'erne ved at udvise omkring 70, 000 Choctaws, åer, Cherokees, Chickasaws og Seminoles fra deres gårde og landsbyer. Hvide familier strømmede ud i den stjålne jord med deres slaver, skabe et bomuldsrige, der hurtigt spredte sig fra Florida til Texas.

På det tidspunkt, hvor senatet debatterede den generelle forkøbslov fra 1841, som gav nybyggere første krav på at købe grænsegrunde til regulerede priser, USA havde titusindvis af millioner acres til sin rådighed. Med så meget plads til alle undtagen de oprindelige indbyggere, forkøbsretten havde bred opbakning.

Senatorerne skændtes om forkøbsretten for immigranter fra Storbritannien eller Tyskland. Med en stemme på 30-12 imidlertid, de besluttede, at europæisk-fødte bosættere havde samme krav på kontinentet som indfødte borgere. Som den demokratiske senator Thomas Benton udtrykte det, alle mennesker var lige, når det kom til "ejendomsrettighederne".

Under samme diskussion, et medlem af det rivaliserende Whig-parti flyttede til at sætte ordet "hvid" ind i lovforslaget, så ingen sorte bosættere kunne gøre forkøb.

Dette passerede 37-1.

Ialt, et dobbeltpolitisk mål for den tidlige amerikansk udenrigs- og indenrigspolitik var at sikre, at hvide familier nemt kunne erhverve fast ejendom - så som nu, det største aktiv for de fleste husholdninger. Dette var aldrig tilfældet for sorte amerikanere, der blev set som en separat og fjendtlig "nation" i landet.

Landløs i Amerika

Jaget i syd og foragtet i nord, Sorte amerikanere kunne kun købe vestlig jord fra spekulanter, som nemt snød folk med ringe adgang til domstole og ingen opstilling ved valgstederne. Og så de fleste skrabet forbi som arbejdere frem for godsejere.

Mønstret fortsatte efter borgerkrigen, da planerne om at give tidligere slaver nogle af de jorder, som de havde arbejdet på, ingen vegne gik, selvom kongressen gjorde vestlige huse fri for alle andre.

Ved slutningen af ​​århundredet, jernbaner og andre selskaber var blevet de store modtagere af føderal storhed. Ikke desto mindre, millioner af almindelige hvide familier begyndte den moderne tidsalder på deres små områder i Amerika.

Deres fast ejendom tilbød både en tidlig form for social sikring og en base af familiekapital, et økonomisk grundlag, hvorfra man kan komme ind i et mere bymæssigt og industrielt samfund. Det fik dem også til at føle sig som de eneste "rigtige" amerikanere, dem, der bogstaveligt talt ejede stedet.

Derimod, Sorte familier stod over for en ond cirkel af jordløs marginalitet:som landbrugs- eller hushjælp, de var udelukket fra den første socialsikringslov fra 1935, gør det endnu sværere for dem at beskytte familiens formuer. Som andenrangsborgere og tjenestemænd, de nød sjældent godt af den såkaldte GI Bill of Rights fra 1944, hvilket gjorde boligejerskab meget lettere for næsten otte millioner veteraner.

Ikke underligt, at selv hvide med lav indkomst var langt mere tilbøjelige til at eje hjem eller virksomheder end sorte familier, da den store recession ramte for 10 år siden. Siden da, Formueforskellene er vokset igen:Federal Reserve i USA anslår nu, at den gennemsnitlige hvide husholdning har 10 gange de samlede aktiver i forhold til sin sorte modpart.

Historie og mytologi

Disse dystre fakta forhindrer ikke "blod og jord"-nationalisterne i Donald Trumps Amerika fra at føle sig ofre. Intet vil nogensinde.

Det større problem er, at en meget bredere del af den amerikanske befolkning abonnerer på grænsemytologier, hvor hårdføre hvide folk byggede landet uden nogens hjælp eller tilladelse. Og hvorfor skulle de ikke tro det, hvis vi ikke tilbyder mere ærlige beretninger om grænsen?

For alle dens fejl, historie er bedre end mytologi. I dette tilfælde, det kan belyse, hvordan europæisk blod gav eksklusiv adgang til amerikansk jord, berigende debatter om nutidens uligheder.

Måske kan det endda hjælpe amerikanere med at opbygge en virkelig multi-racistisk nation, et samfund, hvor alle føler sig lige amerikanske.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.