På vej mod plastikfri oceaner

Fire dage siden forlod havnen, Dr. Katsiaryna Pabortsava når sin destination. Hun er midt i Nordatlanten, tusinder af kilometer fra land, og hun leder efter mikroplastik.

Mikroplast er bittesmå stykker af plastik, som ofte er for små til at se med det blotte øje.

Hun sagde:"Du tror måske, at herude midt i havet ville vi se uberørte farvande, men de atlantiske strømme fungerer som et stort spabad, trækker alt ind fra kysterne. Så, desværre, der er masser af plastik her."

Hun og hendes team tager prøver fra dette og et andet sted i det sydlige Atlanterhav. De øser dem fra det øverste lag af havbunden og i forskellige dybder af vandet over det. I øjeblikket ved vi ikke, hvor meget mikroplastikforurening der er, vi ved ikke, hvordan det opfører sig, og vi ved ikke, hvordan det påvirker livet i havet. Indtil vi kan finde nogle svar på disse spørgsmål, vi kæmper for at finde løsninger.

Fra 2018, den britiske regering har forbudt én kilde til denne forurening – kaldet mikroperler – fra mange hverdagsprodukter. Mikroperler er ofte i ting som ansigtsvask og tandpasta. De eksfolierer, de forårsager ikke allergiske reaktioner, og de kan bryde op for at frigive en ingrediens på et bestemt tidspunkt.

Problemet med disse nyttige små perler er, at de er så små, at de glider gennem filtre på spildevandsværker og ud i havene. De kan blive spist af mikroskopisk plankton og rejse op i fødekæden til fisk og, til sidst, os. Vi ved ikke, hvilken indflydelse det kan have på dyr endnu, og videnskabsmænd arbejder hårdt på at finde ud af det.

Siden forskerne begyndte at forstå mere om mikroplastikforurening i havene, de har arbejdet sammen med myndigheder og virksomheder for at forhindre mere plastik i at komme i havet. Som resultat, Masser af sæbevirksomheder har udfaset mikroperler i mange af deres produkter i tide til forbuddet, herunder store navne som Unilever, Johnson &Johnson og Proctor &Gamble. Forbuddet gælder ikke produkter, som du efterlader på din hud såsom solcreme og make-up.

Det større plastikbillede

Katsiaryna siger:"Mikroperleforbuddet er et vidunderligt skridt fremad. Men de er en vigtig del af et meget større billede. Der er så mange ting, især i Storbritannien, som vi kun bruger én gang inden vi smider ud. Over tid, ting som flasker, bæreposer og legetøj nedbrydes alle i mindre stykker. Så det meste mikroplastik i havene er fra meget større genstande."

I efteråret 2017 den britiske regering annoncerede planer om at efterlyse beviser for, hvordan skatter eller andre afgifter på engangsplastik såsom takeaway-kartoner og emballage kunne reducere virkningen af ​​kasseret affald på hav- og fuglelivet. Hos NERC, vi arbejder sammen med virksomheder for at se, hvordan forskning kan se på måder, hvorpå man kan reducere mængden af ​​plastik, der går ud i miljøet.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).