Dødelige californiske mudderskred viser behovet for kort og zoneinddeling, der bedre afspejler jordskredrisikoen

Naturskønne bakkeskråninger kan være inspirerende – eller dødbringende, som vi ser efter de katastrofale affaldsstrømme, der har hærget samfundet Montecito, Californien i kølvandet på kraftig regn tirsdag, 9. januar, 2018. Mindst 20 mennesker er døde, og fire er fortsat savnet. Mere end hundrede bygninger er blevet ødelagt eller beskadiget af flyttevægge af mudder og kampesten, der buldrede ned ad åer og kløfter ind i huse og veje.

Når bjerge rejser sig, erosion river dem ned. Og det sydlige Californiens bjerge rejser sig hurtigt, presset op af virkningen af ​​regionens aktive fejl. Dette giver stejle skråninger, der eroderer hurtigt, selvom meget af denne erosion sker i sjældne begivenheder, såsom store regnbyger lige efter store naturbrande.

Vi ved, at risici varierer på tværs af terrænet, og at nogle steder i jordskredudsatte zoner er farligere end andre. I nogle regioner er de mest risikable områder godt nedad eller nedstrøms for skråninger, der er udsat for skråninger, på de steder, hvor affald løber ud og falder til ro. Desværre, få mennesker er klar over disse risici, når udviklere bygger i og omkring jordskredudsatte bjerge.

En forudsigelig katastrofe

U.S. Geological Survey anslår, at jordskred dræber 25 til 50 mennesker om året i USA - mere end jordskælv eller vulkaner. Alligevel får jordskred langt mindre opmærksomhed og forskningsfinansiering end andre naturlige farer.

En del af problemet er, at når et stort jordskælv rammer, hele regionen mærker det. Men jordskred har en tendens til at påvirke lokale områder, så de tiltrækker sjældent udbredt opmærksomhed, undtagen i ødelæggende sager som Montecito. Desuden, forskellige slags jordskred udgør meget forskellige farer. Vurdering af risici for jordskred kræver en forståelse af, hvordan erosionsprocesser former Jordens overflade i forskellige regioner.

I en generel forstand, truslen mod Montecito var klar. Forskere og planlæggere har i årtier vidst, at bjergene i det sydlige Californien er formet af en cyklus af ild, regn og rusk flyder. Tilbage i 1989, da jeg var kandidatstuderende og studerede jordskred, journalisten John McPhee udgav sin anerkendte bog "The Control of Nature". I det, McPhee beskrev scener med ødelæggelse som følge af intens nedbør, der løb væk fra skovbålsforkullede skråninger for at brøle ned ad kløfter rundt omkring i Los Angeles.

Montecito-katastrofen kom ikke som en komplet overraskelse. Ja, US Geological Survey advarede om et stort potentiale for katastrofale jordskred, hvis intens regn faldt på bjergsider omkring Santa Barbara, der var blevet brændt af Thomas-skogebranden i december. Da den perfekte storm landede, det ramte blottet, bagt jord, der ikke uden videre kunne optage vand. Så regnen løb af, samler jord op, kampesten og affald, da det strømmede ned ad kløfter og vandløb. Disse affaldsladede strømme blev kun langsommere, hvor stejle kanaler gav plads til blidere skråninger.

De fleste af skaderne skete langs affaldsstrømmenes udløbsbaner - områder, hvor materiale kan flyde, efter at det begynder at glide ned ad bakke. Alligevel viser kort over jordskredsfare generelt ikke forventede udløbszoner. I stedet, de viser typisk kun placeringerne af kildeområderne, hvor jordskred sandsynligvis vil starte.

Bedre information til beboerne

Der er grunde til, at folk bliver ved med at bygge boliger i jordskredudsatte områder. Nogle beslutter, at det er risikoen værd. I Seattle, hvor jeg bor, stejle skråninger har tendens til at tilbyde det bedste, og dyreste, visninger. Omvendt i lavindkomstregioner som Appalachia og mange udviklingslande, de fattige bliver ofte skubbet op på potentielt ustabile bjergskråninger. Generelt, imidlertid, Jeg formoder, at mange amerikanere, der bor i jordskred, simpelthen er uvidende om de potentielle farer, som lejringen af ​​jorden udgør for deres hjem, kvarterer og virksomheder.

Nogle gange spiller politik eller grådighed en rolle. Efter orkanen Frances ramte North Carolina i 2004, statens lovgiver godkendte et program til kortlægning af jordskredfarer. Men da de første kort blev produceret, programmet blev annulleret på grund af bekymringer om, at kortene ville påvirke jordværdierne og blive brugt til at regulere udviklingen.

Uden denne form for information, beboerne er fysisk og økonomisk udsatte. "Jordens bevægelse, "såsom jordskred, er generelt ikke dækket af husejerforsikringer. Og da der kommer et jordskred, udviklere er for længst væk, efterlader husejere med posen.

Og, selvfølgelig, forskellige typer jordskred udgør forskellige risici. I det langsomt bevægende Rattlesnake Ridge-skred i den centrale delstat Washington, en 20 hektar stor grund glider ned ad bakke omkring halvanden fod om ugen. Beboere er blevet flyttet ud af risikozonen, og ingeniører og geologer overvåger stedet i realtid for at evaluere og opdatere farevurderinger.

I modsætning, Oso-skredet nord for Seattle den 22. marts, 2014 var så stort og hurtigt, at selv en advarsel i realtid ikke ville have forhindret tragedie. Denne katastrofe dræbte 43 mennesker på et par minutter, da en hel bjergskråning kollapsede. Som svar, Staten Washington er begyndt at udsende detaljerede topografiske kort online til brug for at identificere områder med risiko for at generere jordskred. Men farekort identificerer stadig ikke potentielle downhill-udløbszoner.

Det er tid til at gøre alvor af jordskred zoneinddeling, på den måde, at den føderale regering kortlægger områder med alvorlig risiko for oversvømmelse. Jordskredfarekort, der afgrænser potentielle udløbszoner, bør være en del af den lokale arealanvendelsesplanlægning. Disse kort kan hjælpe med at vejlede zoneinddelingsbeslutninger og bedre informere husejere, banker og forsikringsselskaber af potentielle risici. Ultimativt, den bedste måde at reducere risikoen for jordskred på er at undgå at bygge ting, vi værdsætter på steder, hvor der er sandsynlighed for, at det løber tør. For når der ikke er nogen kontrollerende natur, der bor kun hos hende.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.