Kinesisk isbryder damper til Antarktis i polar magtspil

Den kinesiske isbryder Xuelong dampede mod syd fra Shanghai onsdag med kurs mod Antarktis. hvor det vil etablere Kinas nyeste base, da Beijing stræber efter at blive en polarmagt.

Kina er en senkommer i kapløbet om pole position, men dets interesse for Antarktis er vokset sammen med dets økonomiske magt. Den nye station bliver det femte kinesiske fodfæste på det frosne kontinent, mere end nogle nationer, der kom dertil tidligere.

Kina pløjer penge ind i polar udforskning og forskning, mens andre lande som USA trækker sig tilbage under finansieringsbegrænsninger og en mængde andre globale prioriteter.

En international traktat suspenderer alle territoriale krav på Antarktis, i det væsentlige sætter det til side som en videnskabelig bevarelse.

Det "giver en værdifuld mulighed for hurtigt at udvikle Kinas polære baser", Qin Weijia, direktør for China Arctic and Antarctic Administration, sagde på et årsmøde på polerne i sidste måned.

Kina har hurtigt opbygget aktiviteter på kontinentet, bygge nye baser og idriftsætte polar-kompatible skibe og fly. Embedsmænd siger, at det har til hensigt at blive en "polar magt."

"Det faktum, at Kina har opfundet dette nye udtryk og har gjort det til en vigtig del af deres udenrigspolitik, viser det ambitionsniveau og den fremadrettede tankegang, som Kina har, " sagde Anne-Marie Brady, en Global Fellow ved Wilson Center.

Bradys forskning, udgivet i hendes bog "Kina som en polar stormagt", viser, at Kina allerede er den fremtrædende bruger på Antarktis-programmer, når dens logistik, infrastruktur og forskningsmidler lægges sammen.

Den multilaterale antarktiske traktat forhindrer mineraludvinding på kontinentet, men det kan ændre sig i 2048, når reglerne for traktaten ændres.

Nogle forskere bekymrer sig om, at det ressourcehungrende Kinas interesse for Sydpolen er et tyndt tilsløret dæksel, der muliggør kortlægning af kontinentet som forberedelse til en fremtid, hvor minedrift og boring kan blive tilladt.

Lin Shanqing, vicedirektør for statens oceaniske administration, som fører tilsyn med Kinas polarprogrammer, sagde så meget i sidste uge.

Kina skal fremskynde udviklingen af ​​"polar prospekterings- og udvindingsudstyr", sagde Lin på administrationens årsmøde.

Snedrage

Besætningen på 334 personer på Xuelong, hvilket betyder "Snedrage", vil etablere en midlertidig 206 kvadratmeter stor base på den klippefyldte Inexpressible Island, en leder af ekspeditionen fortalte China Daily.

Dette vil i sidste ende blive udviklet til Kinas femte base, arbejdet forventes afsluttet omkring 2022.

Kina har en voksende samling af forposter, med sin største – Great Wall-stationen – i stand til at pakke 80 forskere ind i sommermånederne. Basen blev først bygget i 1985, mere end 80 år efter at Argentina etablerede Antarktis første base, på Laurie Island i 1904.

"Kina vil være et af de få lande med et betydeligt antal baser spredt ud over regionen, " sagde Marc Lanteigne, en underviser ved Massey University Albany i New Zealand.

"Det viser, at Kina er en vigtig spiller på kontinentet."

De Forenede Stater, i modsætning, driver tre permanente baser, delvist afhængig af årtier gammelt udstyr. Argentina topper listen med seks faste baser.

Lige så vigtige er de dyre isbrydere, hvis robuste skrog er afgørende for at få forsyninger til isede antarktiske forposter.

Rusland har mere end 40, mens USA kun har to, hvoraf den ene er år forbi sin bedste alder. Kina har to isbrydere inklusive den rødskrogede Xuelong og en tredje under opførelse.

For Kina, det er mere end en strategisk prioritet, sagde Brady.

Projekterne i Antarktis er de seneste til at fremvise og styrke kommunistpartiets sag om, at det fører nationen til "foryngelse".

"Det handler også om at vække patriotisme og selvtillid, hvilket er meget vigtigt for denne regering, " sagde Brady.

© 2017 AFP