Frygteløse filippinske bønder trodser vulkanens vrede

Mens blærende lava spyr fra den sydende vulkan i nærheden, Den filippinske landmand Jay Balindang fører sin bøffel gennem de askebestrøede rismarker i no-go-zonen, sneg sig tættere på faren i et desperat forsøg på at forsørge sin familie.

Titusinder af mennesker er blevet evakueret fra omkring den udbrudte vulkan Mayon, som en hvidglødende cocktail af gas og vulkansk affald stryger ned langs dens flanker, truende lokalsamfund, der er afhængige af den frugtbare jord ved sin base.

I frygt for et betydeligt udbrud, der kan opsluge hele dele af det nærliggende land i brændende sten og lavastrømme, myndighederne har afspærret en ni kilometer (seks miles) farezone omkring Mayon.

Men det har ikke stoppet trodsige bønder som Balindang fra at passe afgrøder og husdyr, der er en afgørende del af deres levebrød.

Hver dag efterlader faren til otte børn sine børn på et regerings evakueringscenter, sniger sig forbi politiet, da han vender tilbage til sin lille gård ved foden af ​​vulkanen for at fodre sin dyrebare "carabao" vandbøffel.

"Jeg er ikke bange for vulkanen. Vi er vant til dens aktivitet, " sagde den 37-årige til AFP, ved kanten af ​​hans regnpiskede rismarker, få kilometer inde i farezonen.

Landmænd udgør omkring 10, 000 af de 84, 000 mennesker fordrevet af Mayon-udbruddet i Albay-provinsen, omkring 330 kilometer sydøst for Manila.

Den frodige region er berømt for sine chilipeber, samt mindre brændende afgrøder som ris, majs og grøntsager.

Alle er truet af den flygtige vulkan, som har fosset smeltet lava og bøvset gigantiske skyer af overophedet aske, siden det begyndte at bryde ud for to uger siden.

Lokale myndigheder siger, at ud over den umiddelbare skade på afgrøder forårsaget af belægningen af ​​ulmende gløder, der er bekymring for, at kraftig nedbør kan kombineres med aske og sten og danne dødelige, hurtigt bevægende mudderstrømme, der kunne feje hele bebyggelser væk og blokere livsvigtige floder.

"Dette er en ny og skræmmende udfordring for vores landbrugsarbejdere, der tidligere har måttet klare tyfoner, jordskred og oversvømmelser, " sagde landbrugsminister Emmanuel Pinol.

Farming the 'Ring of Fire'

Landmænd er blandt de mest sårbare over for de meteorologiske elendigheder, der rammer Filippinerne, som i gennemsnit rammes af 20 tyfoner om året og er i det jordskælvsudsatte vulkanbælte omkring Stillehavet kendt som "Ildringen".

Den 2, 460 meter (8, 070 fod) Mayon har været en velsignelse og en forbandelse for landmændene, der bor i nærheden af ​​dens skråninger i generationer.

Vulkanaske kan dræbe vegetation umiddelbart efter et udbrud, men når det siver ned i jorden, kan det også berige jorden med mineraler, der opretholder fremtidige afgrøder.

"Hvis asken er tynd, det ville blive en gødning, men hvis asken er tyk, ville det betyde, at landmænd, der havde brugt mange penge på at plante grøntsagerne, mister alt, " Renato Solidum, leder af Philippine Institute of Volcanology and Seismology, fortalte AFP.

Grøntsagspriserne er allerede begyndt at stige i dele af Albay, da udbruddet hæmmer adgangen til vigtige afgrøder.

"Vi er meget berømte for disse retter, hvor (taro) bladene bliver dyrket lige ved foden af ​​Mount Mayon, "Elsa Maranan, chef for landbrugsafdelingens lokale avlsstation, fortalte AFP.

"Hvis alt dette vil blive ødelagt, vil produktionen af ​​vores delikatesser og vores landmænds indkomst blive meget påvirket."

Farligt strejf

I et forsøg på at forhindre landmænd i at glide tilbage for at passe deres egne marker, lokale myndigheder har oprettet fællesarealer, hvor landmænd kan græsse husdyr på askefrit græs.

"Vi appellerer til dem om ikke at være stædige, fordi de bringer livet for vores respondere i fare, "Brigadegeneral Arnulfo Matanguihan, leder af en lokal taskforce for udbruddet, fortalte AFP.

Men mange tager stadig et dagligt farligt streg tilbage til deres eget land.

Balindang sagde, at valget var klart - hvis han sikrer, at hans grise, carabaos og køer fodres, så vil hans familie også være sikret noget at spise.

"Det er meget svært, for jeg ved ikke, om vi har nogen ris tilbage at høste. For nu, vi har intet, " han sagde.

© 2018 AFP