Vulkan i udbrud sætter gang i den filippinske turismeboom

Med chilismaget "lava-is" efterspurgt og forbløffede turister, der pakker ind på udsigtsdæk, Mayon-vulkanen i udbrud udløser et lokalt forretningsboom i en fattig region på Filippinerne, hvor titusindvis af andre er flygtet for deres liv.

Albay-provinsen har bygget sit image op omkring det billedskønne, kegleformet Mayon-vulkan, hvis periodiske aktivitet tilbyder både grænseløse muligheder såvel som vedvarende elendighed.

Siden Mayon begyndte at skyde lava ud for to uger siden, restauranter og hoteller lige uden for en ni kilometer (5,6 mile) "farezone" - nogle komplet med vulkanbranding - har nydt en turismebonanza uden for sæsonen.

"Vi er taknemmelige, fordi vi har mange gæster, men det gør mig også skyldig, fordi så mange mennesker er berørt, "Purita Araojo, receptionsmedarbejder hos Vista Al Mayon Pensionne, fortalte AFP.

Næsten 90, 000 mennesker, der bor omkring vulkanen, er flygtet til overfyldte nødhjælpslejre, hvor myndighederne har advaret om en forværret sanitetskrise.

Den primært landbrugsregion forbereder sig stadig på et potentielt eksplosivt udbrud, selvom eksperter er overbevist om, at alle nu er uden for rækkevidde af de 2, 460 meter (8, 070 fod) Mayons trussel.

Med sit 52. udbrud på omkring 400 år, Mayon er den mest aktive af 22 vulkaner i Filippinerne, et land som selv er en del af Stillehavets "Ring of Fire" af øer dannet af vulkansk aktivitet.

'Smuk dame'

Men dens rumlen er også en gnist af inspiration for turisme-orienterede virksomheder, som har formet krydrede menuer, mens de fremtrædende viser vulkanfotos og logoer.

En bestseller på en lokal restaurant er "Mayon Hot Lava" - Mayon-formede isskugler toppet med stykker chili og krydret sirup.

Avancerede hoteller leverer live tv-streaming af Mayons udbrud, mens udenbys journalister og turister også er indfanget i værelser med "vulkanudsigt" med vinduer med udsigt til den langsomt udfoldende katastrofe.

Albay oplevede en vækst på 10 procent i turistankomster denne måned fra et år tidligere, det lokale turistkontor sagde, da rejsebureauer og rejseledertjenester indkasserede, hvad der normalt er en langsom periode efter jul.

Den forladte top af det gamle kirkeklokketårn i Cagsawa by – rager ud af græsset mere end to århundreder efter Mayon begravede 1, 200 af dens beboere i live i et katastrofalt udbrud i 1814 - er det mest populære trækplaster.

Familie og venner poserer til skøre billeder ved siden af, mange får det til at se ud som om de læner sig op ad den ulmende vulkan i baggrunden, eller cupping sit rødglødende krater.

Til tider ødelægger lavtliggende regnskyer dog fotograferingen, tvinger turistguider til at vende sig til historiefortælling.

"Vi fortæller dem eposet, hvor skyen menes at være bejleren til Mount Mayon, som vi kalder den smukke dame, " fortalte parkassistent Hohanna Loterina til AFP.

"Når skyen dækker hende, han ønsker ikke at vise hende til andre, og det er et udtryk for kærlighed."

Men ud over hotelbranchen, vulkanen har bragt elendighed til de fattige, mange af dem bønder på dens lavere skråninger.

Vulkanaske har ødelagt mange afgrøder, presser grøntsagspriserne op og får indehaveren af ​​spisested langs vejen, Janet Octavo, til at gå glip af boomet.

"Jeg ville ønske, at udbruddet stopper, sagde hun til AFP.

Den ældre chilibonde Marcal Morato stod barfodet på sort jord, hvor visne stængler var alt, der var tilbage.

"Det er så ærgerligt, for jeg kan ikke længere bruge det her. Jeg bliver nødt til at købe nye frø, "sagde den 72-årige til AFP.

Venedig Mar tabte 30, 000 pesos ($580) af bitter græskar, men var filosofisk, at sige, at katastrofer giver både vindere og tabere.

"Vi bliver frustrerede, men vi tager det bare, som det er. Vi er vant til det, fordi forretning er som et gamble, " han tilføjede.

© 2018 AFP