Effekter af klimaændringer kan komplicere militærbasernes politik, undersøgelse finder

Grønlands enorme indlandsis har længe været hjemsted for Project Iceworm, et forladt initiativ fra den amerikanske hær fra den kolde krig designet til at udsende ballistiske missiler med nukleare sprænghoveder mod Sovjetunionen. Da projektet blev lukket i 1967, militære planlæggere forventede, at ethvert materiale, der blev efterladt på stedet, ville være sikkert frosset ned i is og sne i evigheden.

Nu, smeltende is i et foranderligt Arktis har remobiliseret noget giftigt affald på en Project Iceworm-plads og truer med at gøre det samme på andre projektsteder. Konsekvenserne, en ny undersøgelse finder, kunne strække sig langt ud over dem til miljøet - skabe uventede oprydningsomkostninger eller omkostninger til at kompensere lokale indbyggere, der er ramt af miljøproblemer samt politiske og diplomatiske konflikter mellem USA og lande, der er vært for baserne. Miljøproblemer på amerikanske baser kan også forårsage politisk konflikt mellem USA og lande, der er nabolande til baseværtslande, hvis giftigt affald fra baser migrerer ud over værtslandets grænser. Bestridelse af ansvaret for sådanne omkostninger på Project Iceworm-pladserne har allerede ført til afsættelsen af ​​Grønlands udenrigsminister.

Jeff D. Colgan, en lektor i statskundskab og internationale studier ved Brown University, beskriver konsekvenserne af Project Iceworm i en ny undersøgelse offentliggjort i Global miljøpolitik . Erfaringer fra denne sag, han siger, kan skabe en ramme for forståelse af det politiske, diplomatiske og økonomiske konsekvenser af miljøproblemer på amerikanske militærbaser.

"Denne sag kunne blive kanariefuglen i kulminen for fremtidig miljøpolitik omkring militærbaser, " sagde Colgan.

Colgan brugte Project Iceworm som et casestudie for at forstå det sandsynlige politiske nedfald fra det, han kalder "afsmittende effekter" af klimaændringer. Disse effekter er sekundære miljøproblemer - såsom skader på infrastruktur eller frigivelse af kemikalier eller affald - der kan manifestere sig, når temperaturer og havniveauer stiger.

Project Iceworm var et særligt nyttigt sted at studere i betragtning af klimaændringernes indvirkning på militærbaser, Colgan siger, fordi klimaforandringerne har påvirket vejrmønstret i Grønland dramatisk. Ud over, områderne umiddelbart omkring projektets lokaliteter er ubeboede, så årsagsvirkningen af ​​klimaændringer kan isoleres fra andre faktorer og forudsiges med relativt høj videnskabelig sikkerhed.

Det største miljøproblem ved Project Iceworm er frigivelsen af ​​giftige polychlorerede biphenyler (PCB'er). Der er også dieselbrændstof og en angiveligt lille mængde lavaktivt radioaktivt affald på stederne, ifølge Colgan.

"Hvis de bliver remobiliseret, PCB'er fra de fire steder vil sandsynligvis bioakkumulere i det marine økosystem i denne region, "Skrev Colgan.

PCB'erne kan krydse nationale grænser, påvirker befolkningerne i Grønland og Canada, og potentielt sætte personel på det amerikanske luftvåbens Thule Air Base i fare, ifølge undersøgelsen.

Dermed, det politiske nedfald af remobiliserede PCB'er kunne forvirre USA og Danmark – landene, der underskrev den oprindelige traktat, der tillader baserne at operere – Grønland, nu et semi-suverænt område af Danmark, og Canada, hvis farvande og fiskeområder kan blive berørt.

Et komplicerende spørgsmål er, at dengang 1951-aftalen om Grønlands Forsvar om etablering af baserne blev underskrevet, Danmark "havde en nominelt atomfri udenrigspolitik, " skrev Colgan i undersøgelsen.

Det har betydning, fordi traktaten tillod USA at fjerne ejendom fra baserne eller bortskaffe den i Grønland efter samråd med danske myndigheder. Men "Danmark kunne argumentere for, at det ikke blev hørt fuldt ud med hensyn til nedlæggelsen af ​​visse forladte militærpladser, og dermed forbliver ethvert efterladt affald der et amerikansk ansvar, "Skrev Colgan, tilføjer "den danske regering, endsige dens vælgerskare, blev aldrig officielt kontaktet med en anmodning eller plan om at udsende nukleare missiler til Grønland."

Mens den specifikke kommunikation mellem USA og Danmark antyder, at danske myndigheder måske ikke har ønsket at blive fuldt orienteret om aktiviteterne på stedet, som Colgan beskriver i undersøgelsen, den juridiske og historiske kontekst giver et middel til at anfægte traktataftaler, der tillader USA at efterlade affald på baserne.

Effekterne af klimaændringer på oversøiske og indenlandske militærbaser

Den mulige eksponering og mobilisering af giftige materialer på grund af stigende temperaturer viser, hvordan klimaændringernes uventede virkninger kan destabilisere både de drifts- eller nedlukningsplaner, der er etableret for militærbaser, og de politiske ordrer, som de opererer under, sagde Colgan.

Men miljøpåvirkninger på militærbaser er ikke begrænset til steder, der er afhængige af is til indeslutning af giftigt affald. Ud over ændringer i nedbør og stormmønstre, der påvirker baser på verdensplan forskelligt, stigende hav er en alvorlig bekymring på lavtliggende baser, der huser giftigt affald.

"De stigende havniveauer forbundet med klimaændringer øger risikoen for, at giftige materialer efterladt på lavtliggende koraløer vil blive remobiliseret i havet, " sagde Colgan.

Under den kolde krig, det amerikanske militær efterlod radioaktivt affald ved Johnston Atoll og Marshalløerne, undersøgelsesnotaterne. Giftige materialer blev også efterladt i Guam, Mikronesien, Salomonøerne og Midway Island, Colgan skrev.

"Andre lande, især dem, der ligger i Stillehavet, kunne gøre indsigelse kraftigt, " hævdede Colgan.

Dette har både videnskabelig og politisk betydning.

"USA alene har hundredvis af oversøiske baser, der kræver kontinuerlig politisk koordinering med værtsregeringer, " sagde han. "Klimarelaterede miljøfarer kunne repræsentere en ny form for spænding inden for internationale politiske alliancer."

Der kan også opstå konflikter mellem den amerikanske regering og indbyggerne i værtslande, som er direkte berørt af baseoperationer, ifølge undersøgelsen. Derudover miljøproblemer kan skabe politiske spændinger mellem grupper i det samme land, som påvirkes forskelligt.

Indenrigs, Colgan sagde, der er bekymring for, at stigende havniveauer kan nedsænke lange kajer, som destroyere eller krydsere bruger til at lægge til, som dem ved basen i Norfolk, Virginia.

Af det amerikanske militærs reaktion på truslen uforudsete miljøproblemer, der er forbundet med politisk og diplomatisk stabilitet, Colgan sagde, "Militæret er meget gode til at håndtere direkte forventede problemer, men det er ikke så godt til at håndtere komplekse interaktioner, der opstår fra uventede effekter."

Colgan bemærkede, imidlertid, at det føderale General Accountability Office for nylig udgav en rapport, der siger, at militæret ikke gør nok for at løse de problemer, klimaændringer forventes at forårsage på militærbaser.

"Jeg håber, at denne undersøgelse vil give militæret og politikerne et ekstra skub til at tænke mere omhyggeligt over den komplicerede politik, der følger med oversøiske militærbaser i en verden med klimaændringer, " sagde Colgan. "Uden for militæret, Jeg mener, at politikere i Kongressen og andre steder burde se denne undersøgelse som endnu et eksempel på farerne ved klimaændringer, og være yderligere motiveret til at mindske risiciene ved klimaændringer."