Hurtige landændringer prognose for østafrikanske savanner

En undersøgelse, der præsenterer en 5000-årig miljøhistorie for den populære turistdestination Amboseli National Park i Kenya har vist, at klimaændringernes indvirkning på land er hurtigere end tidligere antaget.

I løbet af perioden, miljøændringer omkring savannen og vådområderne sker inden for årtier, afslører et dynamisk økosystem, der konstant udvikler sig og reagerer på klimaændringer.

Undersøgelsen tyder på, at der er behov for yderligere overvejelser over, hvor strengt nationalparkens grænser forvaltes, for at holde trit med det skiftende miljø.

Holdet fandt, at de mest markante ændringer skete i løbet af de sidste 500 år, som var forbundet med Massai-folkets ankomst og den igangværende handel med elfenben.

Savanne brænder

Sedimentanalyse viste, at Massai-folket brugte ild til at hjælpe med at dyrke og kontrollere landskabet, som ændrede vegetationssammensætningen og skovøkosystemet over kort tid.

Esther Githumbi, fra universitetets miljøafdeling, sagde:"Østafrikanske savanner understøtter store menneske- og dyrepopulationer, men er under hastig udvikling og pres på vandressourcerne.

"Ændringer fører til reduktioner i dyrelivshabitater og tab af biodiversitet, så det er vigtigt at forstå, hvordan forskellige miljøfaktorer har interageret i fortiden, især menneskelige påvirkninger, for at få en realistisk idé om, hvordan fremtiden kan se ud."

Menneskelige påvirkninger

Analyse viser, at sparsomme skove og buske prægede landskabet for 5000 år siden, og udvidelsen af ​​vådområder gennem årene demonstrerede den høje variation i vegetationen som en reaktion på atmosfæriske klimaændringer. Vegetationen ændrede sig yderligere afhængigt af den varierende størrelse af planteædende dyrepopulationer.

Professor Robert Marchant, medforfatter fra universitetets miljøafdeling, sagde:"Du skal se alle disse forskellige klimaer, dyr, og menneskelige interaktioner i ét datasæt for at få en realistisk fornemmelse af, hvordan hver af dem påvirker den anden. Langt den største påvirkning af landskabet, både i fortiden og i dag, er menneskelig aktivitet."

Forskning viser, at med ankomsten af ​​mennesker til området, dele af vådområder, afgørende for overlevelsen af ​​en mangfoldig dyrepopulation, blev omdannet til landbrugsproduktion, udnyttelse af jorder, der tidligere ville have været uegnede til at opretholde menneskeliv.

Forudsige fremtiden

I dag, Masai-folket bruger ikke ild til at åbne landskabet for bosættelse eller bekæmpe skadedyr, der påvirker deres husdyr, fordi levestederne nu er egnede til dem, bor og arbejder, samt at være ulovlig i denne del af Afrika.

Esther sagde:"Nu hvor vi ved, hvor hurtigt disse ændringer skete i dette områdes historie, kan vi bedre forudsige fremtiden. Vores projekt er blot et af mange rundt om i verden, der ser på landbaserede klimaændringer.

"Når vi har fulde datasæt fra disse lande, Målet er at kombinere resultaterne for at få et globalt billede af, hvad der sker på landjorden. For savannerne i Østafrika kan det betyde, at man overvejer, hvordan beslutninger træffes om grænselinjer omkring beskyttede områder, givet, at økosystemerne kan ændre sig hurtigere end tidligere antaget."

Forskningen er publiceret i Ambio .