Datadrevet skiferdialog

Det er et årti siden starten på Marcellus Shale-gasboomet i Pennsylvania, og i dag mere end 10, 000 ukonventionelle gasbrønde pryder statens bakker og dale.

Branchens hurtige udvikling skabte økonomiske muligheder for mange, men medførte også miljøproblemer, og førte nogle gange til stridssamtaler.

Et team af forskere, der studerer vandkvalitet omkring hydraulisk frakturering, den proces, der bruges til at udvinde gas fra sten dybt under jorden, har fundet en plan til at flytte disse samtaler fremad.

Skifernetværket har gennem de sidste seks år fremmet en dialog om skiferboring mellem bekymrede borgere, vandskel grupper, offentlige tilsynsmyndigheder og personale fra store energiselskaber ved at fokusere på offentligt tilgængelige vandkvalitetsdata.

En årlig workshop afholdt på Penn State's University Park campus giver folk en chance for at mødes, lære om den nyeste vandkvalitetsforskning og data, og tal om måder at komme videre på sammen.

"Jeg tror ikke, at nogen anden var i stand til at bringe en så forskelligartet gruppe mennesker sammen for at diskutere dette ekstremt komplekse problem fra deres unikke perspektiver, med et fælles mål om i fællesskab at fremme forståelsen af ​​dette problem og rationelt diskutere mulige veje frem, " bemærkede Radisav Vidic, William Kepler Whiteford Professor og Chair of Civil and Environmental Engineering ved University of Pittsburgh og medlem af Shale Network.

En fælles interesse for at samle, diskussion og forbedring af vandkvalitetsdata blandt forskellige grupper kan føre til produktive samtaler, som data alene ikke kan løse, forskerne rapporterede i "Engagering over data om fracking og vandkvalitet, " offentliggjort i tidsskriftet Videnskab (DOI:10.1126/science.aan6520).

"Vi har forsøgt at finde ud af, hvordan man kan samle folk og se på tal for at forstå konsekvenserne, " sagde Susan Brantley, fremtrædende professor i geovidenskab og direktør for Earth and Environmental Systems Institute i Penn State. "Det kan føre til bedre beslutninger.

"Det er virkelig, hvad Shale Network handler om, " sagde Brantley, der er hovedforsker i gruppen. "Vi ønsker at hjælpe alle med at forstå, hvad tallene - i dette tilfælde vandkemital - betyder relateret til udvikling af skifergas."

I de sidste seks år, Shale Network-forskere har indsamlet og offentliggjort data om vandkvalitet online. Deres database indeholder mere end en million stykker data fra 28, 000 steder i hele staten, nogle aldrig tilgængelige før. Consortium of Universities for the Advancement of Hydrologic Science (CUAHSI) er vært for den offentlige database med midler fra National Science Foundation (NSF).

"Vi har alle disse datapunkter, der begynder at være lige ved hånden, og vi har beregningsværktøjer til at arbejde med dataene, " sagde Brantley. "Alligevel, tallene betyder ikke noget, medmindre I arbejder sammen. Ikke kun med geologer eller geokemikere, men folk der bor i området dataene kommer fra. Du har brug for det samarbejde for at forstå, hvad tallene betyder. Medlemmer af lokalsamfundet lærer os om deres landskaber og deres behov."

Brantley sagde, at folk ved, hvad der sker i deres baghaver. Vandskelgrupper nær Pittsburgh, for eksempel, ved at passe på udledning fra gamle kulminer, hvilket ikke ville være en faktor i andre dele af staten.

Databasen har vist sig nyttig, men endnu vigtigere har været processen med at bygge den, sagde forskerne i avisen. Samarbejde mellem forskellige interessenter har hjulpet med at skabe et socialt netværk med forskellige perspektiver og bekymringer.

"Vi kan have udviklet en plan for, hvordan man kan engagere forskellige interessenter og udvikle et fælles formål, selv i noget så kontroversielt og kompliceret som ukonventionel gasudvinding, " sagde Vidic. "Måske kan denne plan anvendes til det samme problem andre steder i verden eller til andre komplekse problemer."

Shale Network-forskere fungerer som ærlige mæglere i diskussioner som dem, der finder sted på gruppens årlige workshops.

"Vi forsøger ikke at bevise, at fracking er dårligt, " sagde Brantley. "Vi forsøger ikke at bevise, at vandkvaliteten er perfekt. Vi forsøger at se på, hvordan vandkemien ser ud i de områder, hvor fracking forekommer, og hjælper alle slags mennesker med at tale om det sammen."