Mikroplastik:Intet lille problem for filterfødende havgiganter

Plastforurening har for nylig fået stigende opmærksomhed for dens virkninger på havpattedyr, fisk og fugle. Imidlertid, det er stadig ikke helt forstået, i hvilket omfang små stykker plastik, kendt som mikroplast, påvirke havets liv og økosystemer.

Mikroplastikforurening er en stor trussel mod filterfodrende dyr, såsom manta rays, hvalhajer og bardehvaler, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Tendenser inden for økologi og evolution . Disse ikoniske dyr risikerer at blive udsat for mikroplastikforurening og tilhørende toksiner.

Papiret, forfattet af forskere fra Marine Megafauna Foundation, Murdoch University (Australien), University of Siena (Italien) og Hawaiʻi Institute of Marine Biology, understreger de betydelige risici, mikroplast udgør for megafauna, da disse skal sluge hundreder til tusinder af kubikmeter vand dagligt i bestræbelserne på at fange plankton. De kan indtage mikroplast direkte fra forurenet vand eller indirekte gennem forurenet bytte.

Filtrering af ufordøjelige plastikpartikler kan blokere næringsoptagelsen og forårsage skader på fordøjelseskanalen hos dyr. Derudover plastrelaterede kemikalier og forurenende stoffer kan ophobes over årtier og ændre biologiske processer, fører til ændret vækst, udvikling og reproduktion, herunder nedsat fertilitet.

Hovedforfatter Elitza Germanov, forsker ved Marine Megafauna Foundation og ph.d.-studerende ved Murdoch University:"På trods af den voksende forskning i mikroplastik i havmiljøet, der er kun få undersøgelser, der undersøger effekterne på store filterfødere. Vi forsøger stadig at forstå problemets omfang. Det er dog blevet klart, at mikroplastikforurening har potentialet til yderligere at reducere befolkningsantallet af disse arter, mange af dem er langlivede og har få afkom gennem hele deres liv."

"Det er vigtigt at forstå virkningerne af mikroplastikforurening på havgiganter, da næsten halvdelen af ​​de mobulide stråler, to tredjedele af de filterfødende hajer og over en fjerdedel af bardehvaler er opført af IUCN som globalt truede arter og er prioriteret til bevaring", tilføjer hun.

Det er udfordrende at vurdere plastkoncentrationer ved hjælp af konventionelle metoder, der normalt bruges til at studere dyrenes kostvaner, såsom maveanalyse eller indsamling af indtaget materiale, da disse er afhængige af opportunistiske observationer og er uegnede til truede arter. Imidlertid, ved hjælp af ikke-dødelig prøvetagning af små mængder væv (biopsi), forskere er nu i stand til at teste for kemiske sporstoffer.

Professor Maria Cristina Fossi fra University of Siena, en af ​​de første videnskabsmænd, der studerede dette problem, og kolleger rapporterede et gennemsnit på 0,7 plastikgenstande pr. kubikmeter vand omkring Baja California-halvøen, en vigtig fødeplads for truede hvalhajer. Forskerne vurderede, at hvalhajer kan indtage 171 genstande på daglig basis. I mellemtiden i Middelhavet, finhvaler menes at sluge mikroplastikpartikler i tusindvis om dagen.

"Vores undersøgelser af hvalhajer i Cortezhavet og finhvaler i Middelhavet bekræftede eksponering for giftige kemikalier, hvilket indikerer, at disse filterfoderautomater optager mikroplast på deres foderpladser. Eksponering for disse plastik-associerede toksiner udgør en stor trussel mod disse dyrs sundhed, da det kan ændre hormonerne, som regulerer kroppens vækst og udvikling, stofskifte, og reproduktive funktioner, blandt andet", siger professor Fossi, der var medforfatter til denne artikel.

Filterfødere anses for at have høj risiko for eksponering, da mange bebor nogle af de mest forurenede farvande, nemlig i Coral Triangle-regionen, Bengalbugten, Den Mexicanske Golf og Middelhavet.

"Da plastproduktionen forventes at stige globalt, fremtidig forskning bør fokusere på kystområder, hvor mikroplastikforurening overlapper med de kritiske føde- og ynglepladser for disse truede dyr. Mange områder er hotspots for biodiversitet og af økonomisk betydning på grund af fiskeri og havturisme. At målrette mod disse med opbakning fra lokale myndigheder og industri vil bidrage til at sikre, at indsatsen for at afbøde plastiktruslen bliver udnyttet fuldt ud", afslutter Germanov.

Elitza Germanov, Andrea Marshall, Lars Bejder, Maria Cristina Fossi og Neil R Loneragan 'Microplastics:No small problem for filter feeding megafauna' er offentliggjort den 6. februar 2018 og tilgængelig her:DOI:10.1016/j.tree.2018.01.005