Skjulte dybder - hvorfor grundvand er vores vigtigste vandkilde

Livlige scener af bekymrede Cape Town-beboere, der griber tomme vandfartøjer i lange slyngede køer, rikochetterer verden rundt. Alle spørger, "Hvordan skete dette?" Eller, mere præcist, "Kan det ske i min by?" Vigtigheden af ​​effektiv vandforvaltning er blevet skubbet, blinker, frem i rampelyset.

I Australien ser vi lidt nervøst til, taknemmelig for at være blevet skånet for den samme skæbne - for nu, i det mindste. Eksperter fortæller os, at nøglen er "vandafledning" – dvs. læg ikke alle dine æg i én kurv (eller, måske mere passende, ikke få alt dit vand fra den samme hane).

Perth fremstår som et lysende eksempel på Australiens succes med frasalg af vand. Byen er nu delvist afhængig af afsaltning og får helt afgørende næsten 70% af sin forsyning fra grundvand.

Grundvand, den store redning af udtørrede byer og landbrugsudvikling, er verdens største ferskvandsressource. Mængden af ​​ferskvand i alle verdens søer, floder og sumpe udgør mindre end 1 % af det friske grundvand – som at stille en parfumeflaske ved siden af ​​en ti-liters spand.

Hvad mere er, fordi det er under jorden, det er bufferet noget fra et ustadigt klima og bruges ofte til at opretholde eller supplere forsyningen i tørketider.

Alligevel er forsigtighed påkrævet, når der udvikles grundvand. Synkende brønde overalt, Beverley Hillbillies stil, er uklogt. I stedet, Der kræves en robust grundvandshåndtering – det er klart at definere, hvad vi ønsker at opnå, og hvad vi er parate til at tabe for at opnå.

På trods af den almindelige opfattelse af dens overflod, grundvandet er ikke uudtømmeligt. Dens forvaltning er fyldt med minefelter, der er større og mere gådefulde end overfladevandets. Det er, trods alt, meget nemmere at få øje på, når et reservoir er ved at løbe tørt end en underjordisk grundvandsmagasin.

Først når udtømningen af ​​grundvandsmagasinet allerede er ret fremskreden, begynder vi at se kontrollamperne ved overfladen:meter og meter af indsynkning, store revner i vejene, og udtørrede vådområder tilstoppet med døde træer og udtørrede fuglekroppe.

For det meste, imidlertid, grundvand forbliver ude af syne, skjult under mange meter jord og sten. Vi husker kun, at det er der, når noget går galt, såsom tørke, på hvilket tidspunkt folk begynder at fable om grundvand, Beliggenhed, udbytte, saltholdighed, stygofauna - vent, hvad?

Faktisk er der næppe nogen, der bekymrer sig om stygofauna; de fleste mennesker har aldrig hørt om disse små underjordiske væsner, og du vil helt sikkert aldrig se et som et statsemblem. Høje fjedre? Hvad er de? At være under jorden har tydeligvis efterladt grundvandet med et imageproblem.

Der var megen mediedækning af vandtyveri fra Murray-floden, med udsendte journalister, der forpustet rapporterer fra tinnies, og dramatiske optagelser af enorme pumper, der suger hvirvlende brunt vand fra en træg flod. Film af grundvandspumper, der slurrer vand, er meget sværere at få, fordi boringer har tendens til at være på privat ejendom, ofte gemt inde i små tinskure og lidt kedelige, virkelig.

Grundvand fanger bare ikke offentlighedens fantasi. Store reservoirer og floder er udtryk for vildmark og eventyr; de giver næsten lyst til at bygge en lille tømmerflåde og svæve dovent afsted, Huck Finn stil. Men sagen er, grundvand føder mange store floder, levere base-flow, så når vi suger vand ud af brønde, i mange tilfælde kan vi lige så godt suge ud af floder.

På trods af denne forbindelse, i mange regioner håndteres grundvand og overfladevand separat. Dette svarer til at behandle din venstre hånd som en separat enhed til din højre. Regulering af grundvand halter bagefter overfladevands og, i mange dele af verden, inklusive USA, Kina, Indien og Australien, grundvand overudnyttes og pumpes produktivt, fører til alvorlige sociale og miljømæssige konsekvenser.

Høje kilder understøtter unikke og endemiske økosystemer og boblende klart koldt vand, et velkomment syn for støvede rejsende. Og hvad angår den førnævnte stygofauna, godt, hvad kunne være sejere end en blind huleål?

Grundvand vil blive stadig vigtigere som vandkilde, efterhånden som vi kæmper med voksende byer og voksende befolkninger, for ikke at tale om klimaforandringer, som forventes at reducere nedbøren i det østlige Australien.

Det er afgørende, at vi sikrer, at vores grundvandshåndtering er effektiv og robust i forhold til tørke. Det er ikke længere nok bare at skrive ledelsesplaner; vi skal sætte dem på prøve ved at køre vores grundvandsmodeller gennem en række fremtidige klima- og forvaltningsfrekvensscenarier. Vi har brug for øgede investeringer i grundvandsplanlægning, og at forvaltningen gennemføres i sammenhæng med overfladevandshåndteringen.

Med mange byers vandforsyninger ved at tørre op for vores øjne, vi skal også huske at tænke på det vand, vi ikke kan se.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.