Når en vandkrise truer i Cape Town, kan det ske i Canada?

Byen Cape Town, Sydafrika er under ekstrem vandrationering og på vej mod fuldstændig udtømning af sin kommunale vandforsyning. Når dag nul - den dag hvor hanen løber tør - ankommer, det bliver den første store by i verden, der løber tør for vand.

Selvom tørke har hærget store dele af verden i de seneste årtier, og alvorlig tørke fortsætter over store dele af Afrika, at se en stor, udviklet by, der løber tør for vand, rejser spørgsmål for os alle:Kan dette ske i Canada? Hvis så, hvordan kan vi forhindre det?

Vi tænker på os selv som det vandrige land, men Canada er ikke immun over for vandmangel eller katastrofer.

Sidste år, vi havde rekordtørke over de sydlige prærier, uovertrufne tørre forhold og skovbrande i British Columbia og Rocky Mountains, og hidtil uset oversvømmelse i Great Lakes-St. Lawrence -flodbassinet, der efterlod millioner af canadiere canadisk fra enten utilstrækkeligt eller overdreven vand.

Alvorlige vandrestriktioner er allerede sket i Canada. I sommeren 2015, både Regina og Moose Jaw, Sask., måtte rationere vandforsyninger på grund af manglende evne til at behandle et massivt algeblomst i Buffalo Pound Lake, som leverer drikkevand til begge byer. Der var nok vand i søen til at drikke, men det var udrikkeligt.

Om somrene siden 2014, Vancouver og andre byer i British Columbia har måttet rationere vandforbrug. Dårlig sommernedbør og forårssnesmeltning har efterladt kommunale vandreservoirer ufyldte.

Dette ligner uhyggeligt Cape Town's situation.

I 2016, en sommertørke førte til vandrestriktioner i det sydlige Ontario og Nova Scotia. Sidste sommer, vandrestriktioner blev pålagt mange samfund og gårde i det sydlige Alberta på grund af lave flodstrømme, og et moratorium for nye vandlicenser har været på plads i South Saskatchewan River Basin i Alberta siden 2006. Canadian Geographic erklærede "South Saskatchewan River Runs Dry" i 2010. Floden løber stadig, men ved stærkt reducerede niveauer fra dens naturlige strømning i tørre år.

En uge uden vinter

I Canada, vores største naturkatastrofer kommer fra oversvømmelser, brande og tørke - og de bliver værre, efterhånden som vores klima ændrer sig. De ødelægger infrastrukturen i vores lokalsamfund og transportnetværk, bidrager til forarmelse af dårligt stillede canadiere, formindske vores naturressourcekapital, forstyrre vores økosystemer og reducere landbrugs- og energiproduktion. Canada skal være bedre forberedt.

I 2016, University of Saskatchewan og tre partneruniversiteter udviklede programmet Global Water Futures (GWF) for at finde måder at reducere virkningen af ​​disse katastrofer nationalt - og globalt.

Dette er nu det største universitetsledede vandforskningsprogram i verden, med mere end 220 universitetsprofessorer og mere end 450 kandidatstuderende og forskere involveret i den hurtige transformation af vores måling, forståelse, forvaltning og forudsigelse af vandressourcer.

Men GWF -fundene er bekymrende:Klimaopvarmning fra menneskelige handlinger ændrer nedbørsmønstre, reducering af snepakker, accelererende gletsjersmeltning, optøning af permafrost, forringende vandkvalitet, intensivere oversvømmelser og øge risikoen og omfanget af tørke.

Kort sagt, Canada er ved at "tabe sig." Dette betyder noget, fordi vores vandforsyninger er afhængige af sæsonbestemt eller langvarig vandlagring i form af sne og is. Dette gør vand fra vinterens snefald tilgængeligt om foråret og sommeren, når vi mest akut har brug for det.

I midten af ​​januar i år, daglige høje temperaturer i alle de fastlagte dele af Canada, plus meget af Yukon og Mackenzie -dalen, var over frysepunktet. Det var en uge uden vinter, et fænomen, der ville have været ekstraordinært sjældent i det 20. århundrede.

Undgå en Cape Town i Canada

Virkningerne af denne vandusikkerhed mærkes af byer, landbrugssamfund, Oprindelige samfund og industrier - og er en kilde til spændinger indenlands og internationalt.

Med en sådan hidtil uset ændring, det er klart, at historiske mønstre for tilgængelighed af vand, oversvømmelser og tørke er ikke længere en pålidelig vejledning for fremtiden.

"Vi bliver nødt til at forstå, at afstivning til en 100-årig storm måske kommer til at ske hvert 10. år nu, eller hvert par år, "Premierminister Justin Trudeau sagde, da han turnerede i oversvømmelseszonerne i Gatineau, Que., i maj 2017.

Alligevel er vi det eneste G7-land uden et nationalt program til overslag af oversvømmelser.

Hvordan kan canadiere undgå vores egen Cape Town og fremme løsninger på vores egne problemer med vandsikkerhed?

1. Vi kan starte med bedre at integrere og koordinere vores vandforvaltning, planlægning og tjenester - ved at skabe en national evne til at forudsige oversvømmelser, tørke, vandkvalitet og vandforsyning.
2. Vi kan arbejde for at reducere oversvømmelsesskader gennem mere aktiv og integreret vandforvaltning af vandløbsoplande, beregning af fremtidig oversvømmelsesrisiko og begrænsning af udviklingen i fremtidige oversvømmelseszoner.
3. Vi kan revurdere vores infrastruktur, og evne til at håndtere og lagre vand, i forventning om tørke længere og mere alvorlig end nogen oplevet.
4. Vi kan klare de kumulative virkninger af udviklingen i vores vandområder for at reducere forureningen af ​​vores søer og floder - så det vand, vi har, er sikkert at drikke og opretholder vores akvatiske økosystemer.

Et land med vandløsninger

For at nå disse vandsikkerhedsmål har vi brug for mere koordineret, inklusiv og effektiv vandforvaltning.

Lige nu, de tjenester, regeringen leverer til måling, forudsige og styre vand er fragmenteret i snesevis af føderale og provinsielle ministerier.

Oprindelige mennesker er udeladt af vandforvaltning og politiske beslutninger, trods deres traktatrettigheder og mange oprindelige samfunds store udsættelse for tørke, oversvømmelser og nedsat kildevandskvalitet.

Hvis vi implementerer koordineret, integreret vandforvaltning og forudsigelse i en national vandsikkerhedsstrategi, dette vil skabe en enorm fordel for Canada. Det vil også gøre os til et fyrtårn for god regeringsførelse for verden i lyset af stigende klimaændringer.

Fremskridt inden for videnskab, forudsigelse, måling og politisk analyse foretaget af Global Water Futures -programmet, og andre, kan bidrage til at gøre canadierne sikrere mod vandkatastrofer. Vi kan være det vandløsningsland, som andre går til for at få svar på deres vandproblemer.

Vi behøver kun at se til Sydafrika for at se, hvad der venter os, hvis vi ignorerer disse trusler.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.