Lasere revolutionerer kortlægning af skove

Nye laserscanningsteknologier udviklet ved University of Salford bliver brugt til at kortlægge skove mere detaljeret end nogensinde før.

Teknologien kan være med til at give tidligere og bedre data om klimaændringernes påvirkning af naturen.

I to nye artikler udgivet i denne uge af Royal Society, forskere ved Salford, UK Forest Research og University of York St John, University College London, Newcastle og Tampere, Finland, beskrev jordbaserede laserscanners indvirkning på kortlægning af planteliv.

Mark Danson, Professor i geografi ved University of Salford sagde:"Klimaændringer har ført til tidligere forårsvækst i skove i mange dele af verden, men det er i øjeblikket næsten umuligt at måle mængden af ​​blade, der er til stede i en skovkrone gennem tiden.

"Vores forskning tester nye metoder til at kortlægge tredimensionel bladvækst i skove, så i stedet for at stole på en 'observatør', der ser vækst i en skov på en given dag, vi kan kortlægge de rumlige og tidsmæssige ændringer i bladudvikling på afstand."

Prof Danson har udviklet Salford Advanced Laser Canopy Analyzer (SALCA), den første operationelle scanner, der er i stand til at skelne mellem blade og træ og også i stand til at skabe tredimensionelle kort over bladfordelingen for både enkelte træer og komplette skovbevoksninger.

Tilgangen lover at revolutionere måling af bladdynamik i skove, hvilket giver nøgleoplysninger, der kan relateres til klimaændringer.

For at kontrollere nøjagtigheden af ​​bladkort, holdet talte bladene på tre store egetræer i Hampshire, og estimerede deres vægt og samlede areal.

I denne avis, tredimensionelle modeller af de samme tre træer blev derefter afledt fra scanninger erhvervet i 'afbladede' tilstand og 'virtuelle' blade tilføjet til disse træer i samme proportioner som de målte blade. Det virtuelle "blad-på"-træ blev derefter sammenlignet med fordelingen af ​​blade afledt af manuel prøveudtagning, og det viste sig at svare meget godt.

At måle bladarealet manuelt tog femten frivillige tre hele dage; laserscanner-rekonstruktionen tog kun et par timer.

Prof Danson tilføjede:"Hurtige og nøjagtige målinger af forårets vækst af blade i skove vil være nøglen til at forstå sammenhængen mellem klimaændringer og vegetationsvækst, og disse Royal Society-papirer bekræfter den afgørende rolle, som laserscannere vil spille i forståelsen og overvågningen af ​​disse miljøændringer."

De to artikler er en del af et særnummer af Royal Societys tværfaglige tidsskrift Interface fokus . Spørgsmålet "The terrestrial laser scanning revolution in forest ecology" var resultatet af et Royal Society Theo Murphy Scientific-møde, der blev afholdt sidste år og arrangeret af professor Danson og kolleger. Udgaven har elleve artikler fra en fremragende række af verdensførende forskere på området, og det beskrevne arbejde vil sandsynligvis have en dyb indvirkning på udviklingen af ​​laserscanningsapplikationer i skovøkologi.