Kamæleonbakterier kan ændre deres farver

Cyanobakterier - som driver havmotoren og hjælper med at opretholde havlivet - kan ændre deres farve som kamæleoner for at matche forskellige farvede lys på tværs af verdens have, ifølge forskning fra et internationalt samarbejde, herunder University of Warwick.

Det har forskerne vist Synechococcus cyanobacteria - som bruger lys til at fange kuldioxid fra luften og producere energi til den marine fødekæde - indeholder specifikke gener, der ændrer deres pigmentering afhængigt af den type lys, de flyder i, giver dem mulighed for at tilpasse sig og trives i enhver del af verdens oceaner.

"Blåt lys er mest udbredt i de åbne oceaner, som det trænger ind i dybe farvande - hvorimod der i varmt ækvatorial- og kystvand er mere grønt lys, og i flodmundinger er lyset ofte rødt ", forklarer David Scanlan, som er professor i marin mikrobiologi ved University of Warwicks School of Life Sciences.

Disse specifikke 'kromatiske adapter' -gener er rigelige i havboliger Synechococcus - gør disse farveskiftende mikroorganismer i stand til at ændre deres pigmentindhold for at overleve og fotosyntese i havvand især når lyskvaliteten skifter fra blå til grøn.

Professor Scanlan kommenterede forskningens betydning:

"At finde Synechococcus celler i stand til dynamisk at ændre deres pigmentindhold i overensstemmelse med den omgivende lysfarve - rigeligt i havøkosystemer, gør dem til planktoniske 'kamæleoner' - giver os en meget dybere forståelse af de processer, der er afgørende for at holde havets 'motor' kørende.

"Dette vil bidrage til at forbedre, hvordan vi passer på vores farvande - og vil give os mulighed for bedre at forudsige, hvordan oceaner vil reagere i fremtiden på et ændret klima med stigende niveauer af kuldioxid i atmosfæren."

Forskerne fandt deres opdagelse ved hjælp af data fra Tara Oceans -ekspeditionen - som tog havvandsprøver fra havvand over hele verden.

Ud fra disse data, Professor Scanlan og kolleger analyserede specifikke gensekvenser fra Synechococcus i de forskellige prøver, identificering af særlige 'kromatiske adapter' -gener i bakterier, der lever tusinder af miles fra hinanden.

Denne opdagelse repræsenterer et stort gennembrud i vores forståelse af disse organismer, som er centrale primære producenter og potentielt fremragende bioindikatorer for klimaændringer.