Rekordår for fransk champagne undlader at juble druedyrkere

Ved første øjekast, 2017 var et fantastisk år for fransk champagne, med 307 millioner flasker solgt for rekordhøje 4,9 milliarder euro (6,0 milliarder dollars) - men mange af dem, der dyrker druerne, ser lidt at fejre.

Salget i Frankrig faldt faktisk midt i stigende konkurrence fra italiensk prosecco og spansk cava, hvilket betyder, at vingårdsejere, der håber på at sælge deres egen boblende, skal genoverveje deres strategier, og deres udsigter.

De store champagnehuse - berømte navne som Krug, Moet &Chandon og Veuve Clicquot - tegnede sig for cirka 72 procent af det samlede salg, der steg med 0,4 pct.

Mindre vinmarker og kooperativer udgjorde resten, men deres andel er faldet i de seneste år, hovedsagelig på grund af en afhængighed af hjemmemarkedet.

"Fra 2007 til 2016, vinmarkerne har mistet omkring 25 procent af deres forsendelser i volumen, "sagde Aurelie Ringeval-Deluze, en ekspert i vinindustrien ved University of Reims, i hjertet af champagneland.

Salget i Frankrig faldt 2,5 procent sidste år - men faldet var 4,9 procent for de mindre huse, eller 2,5 millioner færre flasker, ifølge Champagneudvalgets handelsorgan.

"Problemet er, at det franske marked er hårdt, meget konkurrencedygtig ... men 80 procent af vinmarkerne sælger deres champagne i Frankrig, "sagde Maxime Toubart, leder af Champagne Vinbøndernes Forbund.

Begrænsninger, der skal sikre kvalitet - ligesom lagring af vinen i mindst 18 måneder - betyder, at champagne er dyrere end andre indenlandske og udenlandske mousserende vine, og franske forbrugere har mærket knivspidsen mere generelt efter et årti med dyster økonomisk vækst.

Kigger til udlandet

Som resultat, flere vinmarker sælger deres druer direkte til de store huse i stedet for at forsøge at konkurrere med deres egen champagne.

"Vingårde er i stigende grad afhængige af, at husene sælger deres aktier, fordi de har midlerne til at sælge flaskerne på fjerne markeder til høje priser, "Sagde Toubart.

"Så de har råd til at betale meget for druerne."

Af de cirka 15, 800 vinmarker talt af Champagneudvalget for 2016, omkring 4, 400 producerer og sælger deres egne flasker - et antal der er faldet støt.

Mange af dem, der håber at blive i spillet, forsøger selv at sælge ud over Frankrig, opmuntret af eksportstigningen på 8,4 procent sidste år.

"Cirka halvdelen af ​​min produktion, 15, 000 flasker, tager til USA og Italien, men også til Sverige og Danmark, sagde Benoit Velut, en ung avler i Montgueux.

Det repræsenterer tre hektar (7,4 hektar) af hans 7,7 hektar store vingård, med de resterende druer solgt til de 300 store champagnehuse, der ofte kun har deres egne vinmarker.

Han indser, at jorden har skiftet, "fra et meget lokalt klientel i vores forældres tid til et, der spredes meget mere rundt i Frankrig, selvom udenlandske markeder udvikler sig ".

Bevæger sig på forkant

Men små avlere mangler ofte råd til at udnytte nye markeder.

Så Velut har slået sig sammen med 10 andre vinmarker for at samle deres ressourcer og knowhow, "en kæmpe fordel, fordi jeg ikke har nogen marketinguddannelse. "

Vinbøndernes fagforening forsøger også at hjælpe - invitere producenter til brancheshows og tilbyde engelskundervisning - selvom det hidtil ikke har stoppet faldet i mængder, "Sagde Toubart.

I mange tilfælde, mindre avlere har i årevis nydt godt af en kraftig efterspørgsel efter en symbolsk fransk luksus, selvom de underliggende markedskræfter bevægede sig imod dem.

"Men nu er det ved at indhente dem, "sagde Ringeval-Deluze, tilføjede, at visse producenter praktisk talt var "gør-det-selv" -operationer, der manglede en klar strategi.

"Der har været en markant tendens til 'premiumisering' og at spille status for de vinbønder, der gør en indsats, ved siden af ​​den gradvise forsvinden af ​​dem på deres sidste ben, fordi deres forretningsmodel ikke har ændret sig i 20 år, " hun sagde.

Dem der overlever, imidlertid, kunne være en inspiration for en ny generation af producenter, der ønsker at kortlægge deres egen vej - ud af de store huss skygge.

© 2018 AFP