Undersøgelse siger, at Mekong-flodens dæmninger kan forstyrre liv, miljø

Mekong floden, en af ​​verdens største, krydser seks sydøstasiatiske lande og støtter levebrødet for millioner af mennesker. Nye bestræbelser på at levere vandkraft til en voksende og moderniserende befolkning omfatter mere end otte foreslåede hovedstammedæmninger og 60 eller flere eksisterende bifloddæmninger i det nedre Mekong-bassin. En ny artikel fra videnskabsmænd fra University of Illinois og Iowa State University redegør for, hvad dæmningskonstruktion kan betyde for beboere og miljøet i regionen.

"Udviklingsprojekter, såsom dæmningskonstruktion på Mekong-floden og bifloder til at støtte en blomstrende vandkraftindustri, bringer stor forandring til økologiske, landbrugs, og kulturelle systemer i denne region, siger Kenneth Olson, professor emeritus ved Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab ved U af I og medforfatter til artiklen.

I artiklen, Olson og medforfatter Lois Wright Morton giver konteksten for dette unikke koblede naturligt-menneskelige flodsystem - dets hydrologi, geologi, økologi, sæsonbestemt oversvømmelsescyklus, og menneskelige dimensioner. De dykker også ind i politikken og de potentielle virkninger af dæmningerne, fokuserer specifikt på Xayaburi-dæmningen i Laos.

Olson og Morton rapporterer, at byggeriet på Xayaburi-dæmningen, den første dæmning syd for den kinesiske grænse, der blev bygget på tværs af hovedstammen af ​​Mekong-floden, har været stille og roligt i gang i årevis og er planlagt til at stå færdig i 2018. Dæmningen har ansporet verdensomspændende modstand, samt lokale protester og vold.

"Mange er bekymrede over, at Xayaburi Vandkraftdæmningen i Laos, kunne forårsage irreversible og langsigtede økologiske skader på en flod, der brødføder millioner af mennesker, fremtvinge genbosættelse af 2, 100, påvirker direkte 202, 000 mennesker, der bruger Mekongs bundland til at producere mad, og kan skubbe truede fisk, såsom Mekong kæmpe havkat, til udryddelse, " siger Olson.

Morton, professor emeritus ved Institut for Sociologi i Iowa State, tilføjer, "Mekong-floden og tilstødende lande er, hvor de fattigste mennesker i Sydøstasien bor. Den gennemsnitlige årlige indkomst er mindre end 200 $. De lever af landbrug og fiskeri ved flodbredder og flodbredder. Laos er et bjergrigt land, og den frugtbare jord er i flodsletterne. , hvoraf mange vil blive permanent oversvømmet med opførelsen af ​​disse store dæmninger.

"Genbosættelse af landbefolkningen i højlandet betyder, at jordbunden er anderledes, ofte mindre frugtbar og ikke velegnet til ris- og grøntsagsafgrøder, de er bekendt med. De bliver nødt til at lære nye landbrugsmetoder, forskellige fiskestrategier [flod vs. sø] og lav eller køb forskelligt fiskeudstyr. Denne form for forandring tager tid og personlige ressourcer, som folk ofte ikke har, " hun siger.

Olson påpeger, at dæmningerne også påvirker flodens sæsonbestemte puls, ændre fiskens mangfoldighed og overflod, og påvirke nedstrøms vandstrømme og tilgængelighed. "Yderligere, dæmninger fanger sediment, der er nødvendigt som næringskilde for fisk, blokere fiskevandring, og reducere mængden af ​​sediment aflejret i Mekong-deltaet, " siger han. "De lavere niveauer i Mekong-floden har fremskyndet saltvandsindtrængen i deltaregionen, negativ indflydelse på risproduktionen, og har bidraget til grundvandsforurening."

Mekong River Commission blev etableret i 1995 af Laos, Cambodia, Thailand, og Vietnam for at koordinere konkurrerende interesser og sikre, at floden er beskyttet til nuværende og fremtidige anvendelser. Kommissionen bliver dog ofte sat tilbage af offentlige vejspærringer og modtager begrænset støtte fra to tilstødende opstrømslande, Kina og Myanmar, som også bruger Mekong.

"MRC er kun magtfuldt, hvis de lande, der finansierer det, respekterer og autoriserer sine regler og forskrifter, selvom de ikke altid er enige med dem. Dette er en vanskelig regeringsudfordring, som de arbejder igennem, " siger Morton.

Ultimativt, Mekong-floden giver vandkraft en enorm mulighed for at modernisere Laos, men Olson og Morton hævder, at menneskelige og miljømæssige bekymringer er i fare. De går ind for, at regeringer i Sydøstasien giver MRC beføjelse til at udføre sin mission om at afbøde de negative virkninger af dæmningsbygning, mens de realiserer fordelene.