Stjernepulseringer distribuerer nøgleingrediens for livet

Som Carl Sagan berømt sagde, "Vi er lavet af stjerneting" - men hvordan distribuerer stjerner deres væsentlige "ting" for livet ud i rummet? NASA's teleskop på et fly, SOFIA, finder nogle svar ved at se pulserende stjerner, mens de udvider sig og trækker sig sammen, næsten som bankende hjerter.

Stratosfærisk Observatorium for Infrarød Astronomi, SOFIA, undersøgte flere typer pulserende stjerner i vores Mælkevejs galakse, ser på som noget udspyet kulstof, ind i det interstellare rum. Kulstof skabes dybt inde i stjerner gennem processen med heliumfusion. Efterhånden som stjerner udvikler sig, dette kulstof kan blive mudret op til overfladen. Men den skal tvinges ud i rummet. Men den skal tvinges ud i rummet, for at den er tilgængelig som en byggesten i livet.

SOFIA fandt ud af, at nogle Mira-stjerner, røde kæmper i det sene stadie med særligt kraftige pulseringer, kan drive stærke stjernevinde, der sender kulstofrig gas og støv ud i det interstellare rum. På den anden side, stjerner med meget svagere pulsering kaldet semiregulære stjerner, kan ikke skubbe vinden ud så effektivt. Mira-stjernerne er derfor ansvarlige for at distribuere store mængder kulstof til universet. Forskningen blev offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift .

"Vi ved, at essentielle kemikalier som kulstof kommer fra stjerner, " sagde Kathleen Kraemer, en videnskabsmand ved Boston College og hovedforfatter af undersøgelsen. "Men disse stærke pulsationer hjælper med at forklare, hvordan kulstof bevæger sig væk fra stjerner, hvor det kan udvikle sig til mere komplekse strukturer, som i tilfældet med Jorden, i sidste ende blev til DNA, proteiner og fedtstoffer - liv."

Tidligere forskning har observeret pulserende stjerner i andre galakser, som den store magellanske sky, men denne forskning med SOFIA giver ny indsigt i, hvordan kulstof bliver fordelt i vores egen Mælkevejsgalakse.