NASAs Kepler giver endnu et kig på en ultra-cool nabo

Den 22. feb. astronomer meddelte, at den ultra-cool dværgstjerne, TRAPPIST-1, er vært for i alt syv planeter i jordstørrelse, der sandsynligvis er stenede, en opdagelse gjort af NASAs Spitzer Space Telescope i kombination med jordbaserede teleskoper. NASA's planetjagende Kepler-rumteleskop har også observeret denne stjerne siden december 2016. I dag er disse yderligere data om TRAPPIST-1 fra Kepler tilgængelige for det videnskabelige samfund.

I perioden 15. dec. 2016 til 4. marts, Kepler rumfartøjet, fungerer som K2-missionen, indsamlede data om stjernens minimale ændringer i lysstyrke på grund af transitplaneter. Disse yderligere observationer forventes at give astronomer mulighed for at forfine de tidligere målinger af seks planeter, fastlægge omløbsperioden og massen af ​​den syvende og fjerneste planet, TRAPPIST-1t, og lær mere om værtsstjernens magnetiske aktivitet.

"Forskere og entusiaster over hele verden investerer i at lære alt, hvad de kan om disse verdener på størrelse med jorden, sagde Geert Barentsen, K2-forsker ved NASAs Ames Research Center ved Moffett Field, Californien. "At levere K2-rådataene så hurtigt som muligt var en prioritet for at give efterforskerne et tidligt kig, så de bedst kunne definere deres opfølgende forskningsplaner. Vi er glade for, at dette også vil give offentligheden mulighed for at overvære opdagelsesprocessen."

Frigivelsen af ​​det rå, ukalibrerede data indsamlet vil hjælpe astronomer med at forberede forslag, der skal i denne måned, om at bruge teleskoper på Jorden næste vinter til at undersøge TRAPPIST-1 yderligere. I slutningen af ​​maj, den rutinemæssige behandling af dataene vil blive afsluttet, og de fuldt kalibrerede data vil blive gjort tilgængelige på det offentlige arkiv.

Observationsperioden, kendt som K2 Campaign 12, giver 74 dages overvågning. Dette er den længste, næsten kontinuerligt sæt observationer af TRAPPIST-1 endnu, og giver forskere mulighed for yderligere at studere gravitationsinteraktionen mellem de syv planeter, og søg efter planeter, der kan forblive uopdagede i systemet.

TRAPPIST-1 var ikke altid på radaren for at studere. Faktisk, de indledende koordinater for den del af himlen, der er defineret som kampagne 12, blev sat i oktober 2015. Det var før planeterne, der kredsede om TRAPPIST-1, var kendt for at eksistere, så Kepler ville lige have savnet det område af rummet, der er hjemsted for dette nyfundne stjernesystem af interesse.

Men i maj 2016 da opdagelsen af ​​tre af TRAPPIST-1's planeter først blev annonceret, holdene hos NASA og Ball Aerospace omarbejdede hurtigt beregningerne og omskrev og testede de kommandoer, der ville blive programmeret ind i rumfartøjets operativsystem for at foretage en lille pegejustering til kampagne 12. Inden oktober 2016, Kepler var klar og ventede på at begynde studiet af vores spændende nabo i stjernebilledet Vandmanden.

"Vi var heldige, at K2-missionen var i stand til at observere TRAPPIST-1. Observationsfeltet for Campaign 12 blev sat, da opdagelsen af ​​de første planeter, der kredsede om TRAPPIST-1, blev annonceret, og videnskabssamfundet havde allerede indsendt forslag til specifikke mål af interesse på dette område, sagde Michael Haas, videnskabskontordirektør for Kepler- og K2-missionerne i Ames. "Den uventede mulighed for yderligere at studere TRAPPIST-1-systemet blev hurtigt anerkendt, og smidigheden af ​​K2-teamet og videnskabssamfundet sejrede igen."

De tilføjede justeringer til de tidligere målinger af de kendte planeter og eventuelle yderligere planeter, der kan blive opdaget i K2-dataene, vil hjælpe astronomer med at planlægge opfølgende undersøgelser af de nærliggende TRAPPIST-1-verdener ved hjælp af NASAs kommende James Webb-rumteleskop.

Under kampagne 12, en kosmisk strålebegivenhed nulstillede rumfartøjets indbyggede software, hvilket forårsagede en fem-dages pause i videnskabelig dataindsamling. Den godartede begivenhed er den fjerde forekomst af modtagelighed for kosmiske stråler siden opsendelsen i marts 2009. Rumfartøjet er stadig sundt og fungerer nominelt.