Forskere opdager 16 millioner år gammelt flagermusfossil

En ny art af flagermus, der er 16 millioner år gammel, er blevet opdaget af en international gruppe, der omfatter undervisere fra Valencias Universitet Francisco J. Ruiz Sánchez og Plini Montoya. Fundet blev gjort på det palæontologiske sted Mas d'Antolino B, i byen l'Alcora, og svarer til den nedre miocæne i Valencia-regionen i Spanien.

Identifikationen er gennemført takket være undersøgelsen af ​​isolerede tænder. Undersøgelsen er offentliggjort i Jord- og miljøvidenskabelige transaktioner fra Royal Society of Edinburgh.

Samt de to undervisere fra universitetet i Valencia, som hører under Institut for Botanik og Geologi, holdet bestod af palæontologer Vicente D. Crespo (uddannet fra Valencia Universitet), Museo de la Plata-museet (Argentina) og Paloma Sevilla, fra Complutense University of Madrid.

Forskningen refererer til et sæt fossile flagermusrester fra flere steder i byen Alcora (Castellón-provinsen), specifikt nær Araia d'Alcora landsbyen. Disse fossiler, opnået inden for rammerne af udgravninger godkendt og finansieret af det regionale Kulturråd, har afsløret nogle overraskende data, der er af stor videnskabelig interesse. For eksempel, en ny art er blevet identificeret, og for det andet fundet af en ny slægt, der hidtil ikke var blevet opdaget i fossil form, som repræsenterer en ægte Lazarus-taxon (hvilket betyder en taxon, som der ikke er nogen fossile optegnelser om i en længere periode).

Desuden, gruppen af ​​fossile flagermus repræsenterede en typisk tropisk forening, tættere på en tidligere geologisk periode.

På det palæontologiske sted Mas d'Antonio B, kendt siden 2008, talrige arter af spidsmus, egern, hamstere, syvsovere, krokodiller og andre dyr er fundet. Disse dyr, indrammet i et miljø, der ville ligne nutidens tropiske skov, dateres tilbage til over 16 millioner år siden, i begyndelsen af ​​den æra kendt som miocæn, specifikt "pattedyrenes tidsalder" kaldet Aragonian.

Den nye flagermusart er blevet "døbt" med det videnskabelige navn Cuvierimops penalveri, til ære for palæontolog Enrique Peñalver, tidligere underviser ved universitetet i Valencia og for nylig anerkendt som en af ​​de bedste internationale videnskabsmænd for sit arbejde med fossile insekter, og som også udførte undersøgelser i det samme område, hvor disse nye fund har fundet sted.

Den nye art tilhører den nuværende familie af flagermus kaldet frihale eller molosid, men tilhører mærkeligt nok en slægt, som man troede var uddød ti millioner år tidligere. Denne familie var fremherskende i Europa under oligocæn-perioden, for omkring 23-33 millioner år siden, men i den tidlige miocæne var den reduceret til et lille antal arter, og i dag er det repræsenteret af en enkelt art. Derfor er det overraskende, at af de ti flagermus opdaget ved Araia d'Alcora, fem er fra arter, der tilhører nævnte familie af molosider.

Også bemærkelsesværdig inden for den genvundne samling er en repræsentant for Chaerephon, hvis eneste fossiler fundet til dato kun var 10, 000 år gammel, hvilket giver denne opdagelse kategorien Lazarus-taxon. Andre vigtige flagermus fundet ved Araia d'Alcora er molosiden Rhizomops, hvilket er første gang, det dukkede op i den nedre miocæn, og vespertilionid Submyotodon, fundet for første gang på et palæontologisk sted på den iberiske halvø.

I denne æra, miljøet i Araia svarede til en tropisk skov, med enge, der ville have været placeret omkring en stor sø, der fylder de fleste af de nuværende byer i l'Alcora, Ribesalbes og Fanzara. Det tropiske miljø i området under den nedre miocæne bekræftes af overfloden af ​​molosid flagermus, som i dag er almindelige i tropiske klimaområder, såsom Center og Sydamerika, Etiopien, Indien eller Australien.

At opnå de fossile rester af små pattedyr krævede en grundig proces med rensning og sigtning af flere tons sediment, samt klassificering af det rigelige affald, der opnås ved slutningen af ​​processen. At studere de fossile tænder blev udført ved hjælp af flere teknikker, herunder elektronisk mikroskopi.