Ny version af fossilgenkendelsesapp inkluderer nu kridtperioden

I 2015, da forskere ved University of Kansas Biodiversity Institute og Natural History Museum udgav den gratis app Digital Atlas of Ancient Life, de vidste ikke, hvilken slags modtagelse den smartphone-baserede feltguide kunne modtage.

Spol frem et par år, og appen har 7, 500 aktive brugere i USA, Canada og videre, på trods af at den originale app var begrænset til brug på iPhones og udelukkende fokuserede på fossiler med oprindelse i Pennsylvania, Ordovicium og Neogen perioder.

Baseret på denne succes, skaberne af Digital Atlas of Ancient Life har udgivet en opdateret version, der fungerer på smartphones med et Android-baseret styresystem (og også fungerer på iPhones).

"Der var mange mennesker, der havde Android-telefoner, der ikke kunne bruge appen, " sagde Bruce Lieberman, seniorkurator ved instituttet og professor i økologi &evolutionsbiologi, hvem leder teamet bag appen. "Nogle gange ville vi sige, "Her er denne fantastiske app, "og de ville sige, "Åh, men jeg er en Android-bruger." Og det var ligesom 'oh well'. Så, Vi er glade for, at opdateringen kunne åbne et større potentielt publikum for dette."

Hvad mere er, den opdaterede app kan hjælpe brugere med at identificere fossiler fra Kridttiden, en periode, der startede for omkring 145 millioner år siden og sluttede for 66 millioner år siden, da dinosaurerne blev dræbt af et rumobjekt.

"Vi har tilføjet i kridtperioden, " sagde Lieberman. "Dette inkluderer stort set alle stenene fra det klassiske kridt i Kansas og andre steder i Nordamerika. Det er en stor tilføjelse. Vi har også tilføjet fossile hvirveldyr. Før, vi havde kun hvirvelløse dyr. Men i kridtperioden har vi også hvirveldyr - ting som fossile hajer, fossile mosasaurer - vi har endda et par dinosaurer, men ikke for mange, fordi de fleste ikke findes i marine klipper."

Derudover Lieberman og hans kolleger har opdateret appens udseende og fornemmelse samt databasen, der understøtter appen.

"Arkitekturen og programmeringen gør det endnu nemmere for brugeren nu, " sagde Lieberman.

KU-forskerens team på Digital Atlas of Ancient Life 2.0 inkluderer Rod Spears og Zach Spears, hvem har programmeret og designet appopdateringen, sammen med Jonathan Hendricks fra Paleontological Research Institution i Ithaca, New York, der tilføjede mange af de nye billeder fra Kridttiden.

Ligesom den første version af Digital Atlas of Ancient Life, version 2.0 er udviklet via støtte fra National Science Foundation og er rettet mod K-12 undervisere, studerende, fossilentusiaster og alle med interesse for fossiler.

"Vi er interesserede i at gøre vores videnskab mere tilgængelig for den brede offentlighed, " sagde Lieberman. "Vi ved, at folk er betaget af palæontologi og interesserede i fossiler. Appen linker til billeder, kort og information om, hvor længe siden fossiler opstod. Vi troede, "Hej, når folk er ude at finde fossiler, de er ikke på deres computer." De er måske ude at gå, tag et fossil og tænk, "Sejt! Hvilken art er dette? Hvor er andre som denne blevet fundet?"

Appens mere robuste nye database indeholder fotos og geografiske distributionsoplysninger om fossile prøver fra samlinger af flere naturhistoriske institutioner.

"Det er en måde for enhver at finde arter i marken og lære noget om dem, det være sig landmænd, amatør palæontologer, lærere i geovidenskab eller biologer, " sagde Lieberman. "Selvfølgelig, nogle professionelle palæontologer kunne bruge det. Vi ønskede at destillere videnskabelig information indsamlet gennem mange år."

Ja, at opdage fossiler er nemmere end mange mennesker forestiller sig, sagde Lieberman.

"Den bedste ting at gøre er at se sig omkring i en vejafskæring eller et lille stenbrud, hvor sten er blotlagt, så du ikke behøver at grave meget, " sagde han. "I Kansas, mange af de gule sten, som du ser, er fyldt med fossiler - nogle er 100 procent fossiler. Selvfølgelig, stop ikke langs en travl vejstrækning eller en mellemstatslig vej. Men på alle andre veje, i hvert fald i Kansas, så længe du er forsigtig, disse lag af gul sten afslører fossiler ved vejskæringer. Du kan bare slå et fossil ud."