Stedet for den største meteoritkollision nogensinde i Storbritannien opdaget

Bevis for det gamle, 1,2 milliarder år gammel, meteoritnedslag, blev først opdaget i 2008 nær Ullapool, NW Skotland af videnskabsmænd fra Oxford og Aberdeen Universiteter. Tykkelsen og omfanget af affaldsaflejringen, de fandt, tyder på, at nedslagskrateret - lavet af en meteorit anslået til 1 km bred - var tæt på kysten, men dens nøjagtige placering forblev et mysterium.

I et papir offentliggjort i dag i Tidsskrift for det geologiske selskab , et hold ledet af Dr. Ken Amor fra Department of Earth Sciences ved Oxford University, vise, hvordan de har identificeret kraterplaceringen 15-20 km vest for en fjern del af den skotske kystlinje. Det er begravet under både vand og yngre klipper i Minch-bassinet.

Dr. Ken Amor sagde:'Materialet udgravet under et kæmpe meteoritnedslag er sjældent bevaret på Jorden, fordi det eroderes hurtigt, så det er en rigtig spændende opdagelse. Det var rent tilfældigt, at denne landede i en gammel sprækkedal, hvor frisk sediment hurtigt dækkede affaldet for at bevare det.

'Det næste skridt vil være en detaljeret geofysisk undersøgelse i vores målområde i Minch-bassinet.'

Ved at bruge en kombination af feltobservationer, fordelingen af ​​knækkede klippefragmenter kendt som kælderklaster og justeringen af ​​magnetiske partikler, holdet var i stand til at måle den retning meteoritmaterialet tog flere steder, og plottede den sandsynlige kilde til krateret.

Dr. Ken Amor sagde:'Det ville have været noget af et skue, da denne store meteorit ramte et goldt landskab, sprede støv og stenaffald over et stort område.'

For 1,2 milliarder år siden var det meste af livet på Jorden stadig i havene, og der var ingen planter på jorden. På det tidspunkt ville Skotland have været ret tæt på ækvator og i et halvtørt miljø. Landskabet ville have lignet lidt Mars, når det havde vand ved overfladen.

Jorden og andre planeter kan have lidt en højere grad af meteoritnedslag i en fjern fortid, da de kolliderede med affald, der var tilbage fra dannelsen af ​​det tidlige solsystem.

Imidlertid, der er en mulighed for, at en lignende begivenhed vil ske i fremtiden i betragtning af antallet af asteroide- og kometfragmenter, der flyder rundt i solsystemet. Meget mindre påvirkninger, hvor meteoritten kun er få meter på tværs, menes at være relativt almindelig, måske forekommende cirka en gang hvert 25. år i gennemsnit.

Det menes, at kollisioner med en genstand omkring 1 km (som i dette tilfælde) på tværs forekommer mellem én gang hver 100. 000 år til én gang for hver million år - men estimaterne varierer.

En af grundene til dette er, at vores terrestriske rekord af store påvirkninger er dårligt kendt, fordi kratere er udslettet af erosion, begravelse og pladetektonik.