Afrika har brug for bedre videnskabelig kapacitet til at imødegå miljømæssige udfordringer

Menneskeheden står over for hidtil usete miljømæssige udfordringer. Ingen steder er udfordringerne større end i Afrika, det næstmest folkerige kontinent. I løbet af det næste århundrede vil Afrika erstatte Asien som drivkraften bag den globale befolkningstilvækst, og virkningen af ​​klimaændringer vil være alvorlig.

Allerede, et område, der er mere end halvdelen af ​​Nigerias størrelse, er blevet ryddet af skov. Og inden 2100, mere end halvdelen af ​​alle fugle- og pattedyrarter i Afrika forventes at gå tabt.

Sammen med kolleger, vi har for nylig bragt disse dele sammen og knyttet dem til behovet for en væsentlig forbedring af kontinentets videregående uddannelses- og forskningskapacitet.

Årsagerne til dette er klare. Den videregående uddannelsessektor i Afrika ekspanderede hurtigt:indskrivningen blev fordoblet fra 6,1 millioner til 12,2 millioner mellem 2000-2013. Men finansiering og kapacitet – såsom antallet af lærere, lønninger og forskningsstøtte — har ikke fulgt med.

Afrika importerer mere forskningsekspertise, når det kommer til forskning i biodiversitet, end nogen anden region. Og i internationale samarbejder, deltagelse af afrikanske forskere har ofte været begrænset til at give adgang til studiesteder eller data. Tendenser som disse skyldes delvist undervisningsbelastninger. Professorer underviser ofte i flere klasser med flere studerende, hvilket giver lidt tid til forskning og andre videnskabelige aktiviteter.

Ud over at stå over for problemet med at have overtilmeldte og forældede klasseværelser, dårligt betalte fakulteter påtager sig ekstra betalt arbejde for at leve rimeligt for deres familier. For eksempel, i Uganda, professorer vil ofte aflyse undervisningen i et par uger, så de kan påtage sig konsulentvirksomheder for grupper som Verdensbanken, lader deres elever selv lære stoffet.

På trods af disse vanskeligheder, dette kunne være et meget spændende tidspunkt for forskning for at adressere Afrikas miljøproblemer. Forbedringer i adgangen til førskoleuddannelse har givet en stor talentmasse, og udvidet internetadgang har gjort samarbejdet mere realistisk. Scenen er sat for, at det afrikanske videnskabelige samfund kan nå ud globalt, så gennem samarbejde, de kan sætte dagsordenen og spille en væsentlig rolle i videnskabens udvikling.

Vejen frem

Vores artikel peger på tre veje frem:

• Ændre incitamentsystemet i højindkomstlande for at lette afrikansk samarbejde og uddannelse;
• Ændre internationale programmer for afrikanske studerende; og
• Hjælp afrikanske universiteter med at tiltrække og fastholde de mest kvalificerede hjemlandsundervisere.

Vi præsenterer en træningsmodel, der er egnet til at overvinde Afrikas miljømæssige udfordringer. En af de mest effektive modeller har været tætte en-til-en-samarbejder mellem afrikanske studerende og internationalt respekterede videnskabsmænd. Disse videnskabsmænd har langsigtet, stedbaserede uddannelses- og forskningsprogrammer i Afrika. Denne tilgang har ført til forskning, uddannelse, og finansieringsmuligheder, der varer årtier og danner brede netværk.

Ud over den typiske professor-studerende mentoring, forskningssamarbejder som dette skaber normalt muligheder for afrikanske studerende at deltage i konferencer, give adgang til litteratur og software, og skabe langsigtet samarbejde med tilskud, publikationer, udveksling af studerende, og meget mere.

Men denne model er ikke blevet skaleret til at imødekomme Afrikas aktuelle miljøudfordringer. Modellen har brug for deltagelse af hundredvis af dedikerede videnskabsmænd, hver har langsigtede, men ikke nødvendigvis stor, finansiering. Modellen har et kæmpe potentiale. Uddannelsen, der finder sted inden for rammerne af langsigtede forskningssamarbejder, bygger det forskningsnetværk, der er nødvendigt for den hurtige vækst af træning for fremtidige generationer af afrikanere.

Den næste generation ville have viden, færdigheder, og forbindelser til at løse det kritiske miljøspørgsmål. Der er adskillige eksempler på, at denne model fungerer særdeles godt, når den bruges af enkelte forskere eller en lille gruppe forskere, men det er aldrig blevet bragt op til det omfang, der nu er nødvendigt i Afrika.

Et andet område, der kræver hurtig handling, er, at afrikanske forskningsinstitutioner skal forbedre arbejdsvilkårene. Uden dette risikerer de at miste det talent, der er fostret af disse forskningssamarbejder af høj kvalitet og de netværk, de skaber til private virksomheder, ikke-statslige agenturer, eller migration ombord.

Forskere har kun adgang til begrænsede faciliteter og støtte til forskning. Kun 0,4 % af Afrikas bruttonationalprodukt (BNP) bruges på forskning og udvikling, sammenlignet med 2,4 % i Nordamerika og Vesteuropa. På en positiv bemærkning, Kenya meddelte for nylig, at det har til hensigt at øge udgifterne til forskning og udvikling fra 0,4 % af BNP til 2,0 %

Uden adgang til passende ressourcer og teknisk support, many African Ph.D.s find it nearly impossible to remain competitive in their chosen field. I stedet, they opt to leave academic life for more lucrative work. This needs to change.

What needs to be done

The changes necessary to implement these recommendations at sufficient scales are not massive or too difficult to overcome. They include:increasing funding to support African students and early career researchers; improved salaries and infrastructure in African universities; and additional incentives to entice faculty from high-income countries to form collaborations and networks where African students are trained and mentored.

Africa must tackle the effects of biodiversity loss and climate change and be an essential player in addressing global environmental issues more generally.

The environmental challenges are huge. The continent's high biodiversity is at risk with over 6 000 animal and 3 000 plant species being threatened with extinction. Africa's carbon dioxide emissions increased 12 fold in roughly 50 years, and by the end of the next decade its organic carbon emissions will make up 50% of global emissions.

Given Africa's projected population growth, management of its environment must be a global priority. A stronger Africa benefits not only Africans, but everyone on our increasingly interconnected planet.

Claire A. Hemingway from the National Science Foundation is also a co-author of this work. She would like to clarify that contents of this publication are solely those of the authors and do not necessarily represent official views of the foundation.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.