Uforholdsmæssig udryddelse af sydamerikanske pattedyr, da Amerika kolliderede tydeligt i dag

Da landtangen i Panama rejste sig fra havet for at forbinde Nord- og Sydamerika for millioner af år siden, pattedyr kunne krydse broen i begge retninger. Men resultatet af denne massive migration - en stor del af pattedyr med nordamerikansk oprindelse i Sydamerika, men ikke omvendt - har længe undret palæontologer. For at udforske oprindelsen af ​​denne drastiske asymmetri, forskere fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), Gøteborg Global Biodiversity Center og samarbejdende institutioner analyserede fossile data fra de to kontinenter.

Deres resultater, for nylig offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), viser, at hovedårsagen til, at der er flere pattedyr af nordamerikansk herkomst i Sydamerika end omvendt, var den uforholdsmæssige udryddelse af sydamerikanske pattedyr under Great American Biotic Interchange, der fulgte dannelsen af ​​landtangen. Dette reducerede mangfoldigheden af ​​indfødte pattedyr til rådighed for at sprede sig nordpå.

"Denne faunaudveksling kan ses som et naturligt eksperiment:to kontinenter, hver med sin egen slags dyr var forbundet med en smal landbro, tillader massive migrationer i begge retninger, sagde Juan Carrillo, STRI-stipendiat og hovedforfatter på undersøgelsen ved National Museum of Natural History i Paris. "Vores undersøgelse viser, hvordan disse migrationer skete, og at sydamerikanske pattedyr havde flere udryddelser. Effekten af ​​denne udveksling kan stadig ses i dag."

Næsten halvdelen af ​​de nulevende sydamerikanske pattedyr stammer i dag fra nordamerikanske immigranter. Imidlertid, kun 10% af de nordamerikanske pattedyr stammer fra sydamerikanske forfædre, såsom opossums, pindsvin og bæltedyr. Nogle mulige forklaringer på den øgede udryddelse af sydamerikanske pattedyr under udvekslingen omfatter habitatændringer og øget prædation og konkurrence.

Forskellene mellem rovdyr på hvert kontinent kunne have spillet en rolle. Sydamerika havde rovdyr tæt beslægtet med pungdyr, en gruppe, der omfatter opossums, med store hjørnetænder, der lignede sabeltandede katte. Når de nordamerikanske rovdyr eller Carnivora, såsom ræve, katte og bjørne, ankom med mere specialiserede kødædende tænder og større hjerner, indfødte sydamerikanske pattedyr blev mere modtagelige for prædation. Dette kunne have bidraget til højere udryddelsesrater. Inden da de sydamerikanske rovpungdyr var også forsvundet.

"Vi formoder, at udvandringen af ​​såkaldte Carnivora til Sydamerika kan have været en af ​​årsagerne til den høje udryddelse i sydamerikanske pattedyr, sagde Søren Faurby, lektor ved Göteborgs Universitet i Sverige og medforfatter til undersøgelsen. "Køddyr ser ud til at være mere effektive rovdyr end pungdyr, muligvis på grund af mere specialiserede kødædende tænder eller større hjerner, og mange af de indfødte sydamerikanske pattedyr har måske ikke været i stand til at overleve invasionen af ​​mere effektive rovdyr."

Denne nye undersøgelse er en klar påmindelse om, at når der er store forstyrrelser i biodiversitetens status quo, kan der være uventede resultater, synlig både i fossiloptegnelsen og i arternes udbredelse millioner af år senere. Ultimativt, disse fund kunne give indsigt i de langsigtede konsekvenser af arternes bevægelser, der ses i dag.