Bæredygtig Lego - plast fra planter løser ikke en forureningskrise

Lego kommer til at begynde at lave legetøj af plantebaseret plast. I et forsøg på at blive mere bæredygtig, det danske firma annoncerede planer om at lave små plastik træer og buske til sine legesæt ved hjælp af ethanol ekstraheret fra brasiliansk sukkerrør. Selvom dette ligner et fremadrettet skridt, dette legetøj repræsenterer kun en lille del af Legos samlede produktion. Og, hvad mere er, plast fremstillet af planter er virkelig ikke så bæredygtigt.

Sukkerrørsplast kommer måske ikke fra fossile brændstoffer, men det er produceret gennem landbrug, der bruger mange ressourcer. Derudover er plasten lavet på denne måde det samme som konventionel plastik:genanvendelig, men ikke biologisk nedbrydelig. Hvis det kommer ind i miljøet, vil det stadig bryde op i små stykker kendt som mikroplast. Selvom planter tilbyder alternativer til oliebaseret plast, de kan endnu ikke give en løsning på vores voksende forureningskrise.

Plantebaseret betyder ikke bæredygtig

Den slags plantebaserede plastprodukter, Lego planlægger at producere, er et meget lille skridt i den rigtige retning. De nye fleksible træ- og buskstykker bliver lavet af polyethylen ved hjælp af ethanol fra sukkerrør, i stedet for at bruge kemikalier fra olie. Men kun mellem 1% og 2% af Lego-produkterne er lavet af polyethylen og kunne erstattes på denne måde.

Det meste af de millioner af plastiklegetøj, Lego laver hver time, er støbt af en fossilt brændstofbaseret plastik kaldet ABS (acrylonitril-butadienstyren), som ikke let kan erstattes med et plantebaseret alternativ. Det kræver 2 kg petroleum at lave 1 kg ABS-plastik, som kan genbruges, men ikke indsamles i de fleste husholdningsgenbrugsordninger.

De Lego-stykker, der er lavet med plantebaseret polyethylen, vil have et meget lavere kulstofaftryk end den konventionelle plastik, fordi dyrkning af planter til at fremstille ethanol fanger kuldioxid fra atmosfæren. Men landbrugs surgarcane kan lægge enorm belastning på miljøet, afhængig af store plantager, der bruger pesticider, herbicider, og gødning samt betydelige mængder vand.

Lego har til hensigt at bruge mere bæredygtige kilder til sukkerrør og ethanol, som er bedre for miljøet (hvis ikke perfekt). Men det virker usandsynligt, at alle producenter ville følge denne model, hvis vi ville erstatte al konventionel polyethylen med bioplast. I stedet, vi kan se væksten af ​​store, ressourcekrævende sukkerrørsplantager, der har tendens til at fortrænge lokale landmænd til mere marginal og sårbar jord, og ethanolraffinaderier med stærkt udnyttende arbejdsforhold.

Der er langt mere bæredygtige kilder til ethanol end sukkerrør, imidlertid. En mulighed er at producere ethanol ved at dyrke blågrønne alger. Vi kan også generere det fra husholdningsaffald eller rester af kaffeproduktion.

Plantebaseret plast er ikke anderledes

Uanset ethanolens kilde, Legos kunder vil ikke kunne kende forskel på de gamle klodser og de nye "bæredygtige", fordi der ikke vil være nogen forskel. Al plast består af enkelte kemiske byggesten kendt som monomerer, forbundet til større kæder kaldet polymerer (meget gerne en Lego -model). I tilfælde af polyethylen, det er lige meget, hvilken kemisk kilde der bruges til monomererne, den endelige plastik er stadig den samme.

Som sådan, udtrykkene "bioplast" eller "plantebaseret" kan være vildledende. Materialer klassificeret som "bioplast", ligesom legos sukkerrør polyethylen, er plast, der stammer fra naturlige materialer, men er ikke nødvendigvis biologisk nedbrydelige. Og noget bioplast er faktisk baseret på fossilt brændstof.

Selv hvis en plast er klassificeret som "biologisk nedbrydelig", det betyder bare, at det kan nedbrydes af bakterier eller svampe, men dette kan stadig tage årtier og efterlade giftige rester. Og hvis det er klassificeret som "komposterbart", hvilket betyder, at det relativt hurtigt kan nedbrydes til kompost, det kan stadig have brug for højtemperatur industriel behandling for at gøre det.

Lego på den anden side er næsten uforgængelig, som enhver, der nogensinde har trådt på en mursten, ved. Den gode nyhed er, at dette og dets fortsatte popularitet betyder, at det er mere sandsynligt, at det bliver givet videre til nye ejere end at blive opdelt i mikroplastik. selvom det stadig bidrager til forureningsproblemet.

For andre virksomheder, der fremstiller med plast, denne forretningsmodel er ikke let at replikere. Virkelig grøn plast har brug for mere end bæredygtige råvarer og fremstillingsteknikker. Bæredygtighed skal omfatte hele produktets livscyklus og de sociale forhold, som disse råvarer produceres under. Selv for Lego, den største udfordring bliver at sikre, at dens fossile brændstof-baserede ABS-klodser genanvendes eller erstattes med lettere genanvendelige materialer. Træer og buske af polyethylen pusler egentlig bare med buskadset.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.