Ny forståelse af kenyanske palæmiljøer åbner vindue om menneskelig udvikling i området

Kampesten, Colo., USA:Interessen for menneskelig udvikling har stimuleret nyt geologisk arbejde i den sydlige riftdal i Kenya. En ny Geological Society of America Bulletin artikel af Anna K. Behrensmeyer og kolleger præsenterer resultaterne af mere end 15 års feltforskning om komplekse lag, der repræsenterer de sidste 500 tusinde års geologisk historie i et aktivt sprækkesystem.

Sedimenterne i den nyligt navngivne Oltulelei -formation i Olorgesailie -bassinet blev deponeret efter en 180, 000 års erosionsperiode og repræsenterer tidsintervallet mellem ~ 320, 000 og ~ 36, 000 år siden. De bevarer vigtige beviser for menneskelig udvikling, men "dette giver kun mening, når vi forstår geologien for de omsluttende sten, "siger hovedforfatter Behrensmeyer, "især lagernes alder og arten af ​​de paleoenmiljøer, der er forbundet med arkæologiske og fossile steder." For eksempel, hvis der er to arkæologiske steder med forskellige typer artefakter i forskellige lag et stykke fra hinanden, det tager geologisk undersøgelse at sige, hvilken er ældre og hvilken er yngre. "Dette er naturligvis afgørende for at forstå teknologiens udvikling."

Behrensmeyer brugte traditionel sektionsmåling og kortlægning til at dokumentere lagene på tværs af tre forskellige delbassiner, analyserede og korrelerede derefter hundredvis af sektionslogfiler ved hjælp af nye computerbaserede metoder. Denne forskning involverede også intensivt laboratoriearbejde ved hjælp af 40Ar/39Ar absolut datering (af medforfatter Alan Deino) af de vulkanske tefraer for at fastslå lagernes og de arkæologiske lokaliteters alder. Holdet, herunder medforfatter (og Olorgesailie-projektleder) Richard Potts, arbejdede derefter sammen om at integrere geologien, aldre, og de arkæologiske steder.

Behrensmeyer bemærker, "Det syntetiserede resultat er et billede af geologiske ændringer, hvor både tektonik og klima ændrede det østafrikanske landskab beboet af tidlige populationer af vores slægt, Homo. "

Olorgesailie -sprøjtebassinet var relativt stabilt i omkring 700, 000 år, men blev derefter opdelt i underbassiner og underlagt hurtige ændringer i løbet af de sidste 500, 000 år. Dette skift korrelerede i tid med en overgang fra den akuleiske ("hånd-øks") teknologi til middelalderalderteknologi, sammen med andre ændringer, der indikerer, at homininer tilpasser sig større usikkerhed i deres miljøer.

Denne undersøgelse giver også nye, velkalibreret information om sedimentering i aktive riftindstillinger samt en tredimensionel, bassinskala geologisk historie, der kan integreres med nye borekerne-paleoklimaposter fra det sydlige Kenya. Den stratigrafiske optegnelse, der er bevaret i Oltulelei -formationen, fremmer forståelsen og stiller nye spørgsmål om, hvordan tektonik og klima interagerer for at skabe forskellige typer af sprækkedalaflejringer.