Arktisk havis bliver en forårsfare for nordatlantiske skibe

Mere arktisk havis kommer ind i Nordatlanten end før, gør det mere og mere farligt for skibe at sejle i disse farvande i det sene forår, ifølge ny forskning ledet af University of Manitoba.

Den nye forskning viser, at havpassager, der typisk er tilstoppet med is om vinteren og foråret, åbner sig. Havisen, der normalt er låst i Arktis, kan derefter flyde frit gennem disse passager sydpå til ruter, der bruges af skibsfart, fiske- og færgebåde.

Den nye undersøgelse finder, at arktisk havis strømmede gennem disse kanaler i 2017 og tilstoppede normalt åbne havområder omkring Newfoundland i maj og juni. Isdækket fangede mange intetanende skibe og sænkede nogle både, da isen punkterede deres skrog.

Undersøgelsens forfattere konkluderer, at opvarmning af temperaturer på grund af klimaændringer smelter mere arktisk is, øget ismobilitet og åbning af kanaler, der normalt er frosset lukkede. De forudsiger, at sidste års begivenheder kan forekomme oftere i fremtiden, da de arktiske temperaturer fortsætter med at stige.

"Det er kontraintuitivt for de fleste mennesker, fordi det betyder, at du kan få en stigning i lokale isfarer på grund af et skiftende klima i højarktis, " sagde David Barber, en fremtrædende professor ved U of M's Clayton H. Riddell Fakultet for Miljø, Jorden, og ressourcer, og en Canada Research Chair i Arctic System Science. Han er hovedforfatter af den nye undersøgelse i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

"Dette er noget, vi skal forberede os bedre på i fremtiden, fordi vi forventer, at dette fænomen vil fortsætte i mindst et par årtier mere, når vi om sommeren går over til et isfrit Arktis, " siger Barber.

En uventet forskningsmulighed

Vinterhavisen er almindelig i det nordlige Atlanterhav, men isen smelter typisk i maj hvert år. Forsendelse, fiskeri- og færgeindustrien stiger omkring dette tidspunkt, og fartøjer sejler normalt gennem kystnære farvande uhindret.

Men en stor mængde havis dvælede langs Canadas østkyst ind i maj og juni 2017. Det usædvanligt tykke isdække overraskede skibe. Isen var meget tykkere end normalt - op til 8 meter (26 fod) tyk i nogle tilfælde. Ud for Newfoundlands kyst, et hidtil uset antal skibe, fiskefartøjer og færger blev fanget i isen.

I begyndelsen af ​​juni, den canadiske kystvagt trak forskningsisbryderen CCGS Amundsen ud af sin U of M videnskabelige ekspedition for at eskortere færger fanget i det overbelastede hav til åbent vand, og udføre eftersøgnings- og redningsaktioner for strandede passagerer på færger og skibe fanget i isen, da det var den eneste store isbryder til rådighed på det tidspunkt.

Mellem eftersøgnings- og redningsmissioner, Barber og andre videnskabsmænd ombord på Amundsen brugte skibets forskningsudstyr til at finde ud af, hvor havisen var kommet fra, og hvorfor der overhovedet var så meget is. De tog prøver af isen og målte dens tykkelse, temperatur og saltholdighed. De brugte droner til at tage luftbilleder af isdækket, og satellitdata fra den canadiske istjeneste til at spore havisens bevægelser tilbage i tiden.

Hvorfor var der så meget is?

Isbuer er naturlige dæmninger, der dannes i smalle arktiske kanaler som Lancaster Sound og Nares-strædet om vinteren. Buerne forhindrer det meste havis i at bevæge sig sydpå. Tidligere forskning viste, at isbuer ikke dannedes i Nares-strædet i 2007, og en rekordstor mængde havis flød sydpå det år.

Ifølge den nye U of M-undersøgelse, noget lignende skete i 2017:Havisen omkring Newfoundland havde træk af is, der kun findes i højarktis. Isen er sandsynligvis dannet i Lincolnhavet lige nord for Grønland, mere end 3, 000 kilometer (1, 800 miles) nord for Newfoundland, sagde Barber.

Havisen, som forfatterne prøvede, ville have været nødt til at rejse frit gennem Nares-strædet for at komme til Baffin Bay og til sidst til Newfoundland, hvilket kun kunne være sket, hvis isbuer ikke var blevet dannet, ifølge undersøgelsen.

Undersøgelsens forfattere konkluderer, at opvarmning af temperaturer på grund af klimaændringer gør det sværere for isbuer at dannes hver vinter, forhindrer dem i at blokere den sydlige strøm af havisen. Opvarmende temperaturer ændrer også havets og den atmosfæriske cirkulation i Arktis, at gøre havisen mere mobil, sagde Barber.

Begivenheder som isforholdene, Barber var vidne til, er svære at forudsige, så videnskabsmænd og beslutningstagere skal være forberedte på dem, sagde Ronald Kwok, en klimaforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, som ikke var tilknyttet det nye studie. Barber og andre forskere har overvåget isen tæt og forventer ikke, at så meget is rejser sydpå i år. Men for en sikkerheds skyld, de har informeret den canadiske kystvagt, så mere end én isbryder kan være tilgængelig for eftersøgning og redning.