Alt, hvad du ville vide om skovbrande i vilde områder, men var bange for at spørge

Et team af brandøkologer offentliggjorde i denne uge en rapport med titlen "Alt, hvad du ville vide om vildlandsbrande", der opsummerer viden om skovbrande på offentlige arealer. Denne rapport kommer få dage efter, at den amerikanske kongres vedtog Wildfire Suppression Funding and Forest Management Activities Act som en del af den føderale omnibusbevillingslov, og sætter spørgsmålstegn ved de aktiviteter, der er foreskrevet i loven, og den fejlbehæftede begrundelse herfor. Loven kategoriserer naturbrande som 'katastrofer', øger den årlige finansiering af brandbekæmpelse, svækker miljøbeskyttelseslovgivningen for at øge skovningen, og tillader skovningsprojekter på tusindvis af acres uden fuld miljøkonsekvensanalyse eller meningsfuld offentlig offentliggørelse, alt sammen for at mindske risikoen eller omfanget af naturbrande. Dr. Dominick DellaSala, Direktør for Forest Legacies og en af ​​medforfatterne til rapporten, sagde, "The Wildfire Suppression Funding and Forest Management Activities Act ignorerede de seneste tre årtiers videnskab, der har fundet brande, herunder store brande med høj alvorlighed, er en økologisk essentiel del af skovenes økosystemer og skaber en meget biodiverseret dyrelivshabitat."

Rapporten, udgivet af Forest Legacies, opsummerer den seneste videnskab omkring de vigtigste naturbrandproblemer, omfatter detaljer om områder med videnskabelig enighed og uenighed, og præciserer effektive måder at sameksistere med naturbrande. Et af rapportens nøgleresultater var, at store naturbrandkomplekser, inklusive store pletter af kraftig brand, generere kritiske økologiske ressourceimpulser af døde træer, der er forbundet med ekstraordinære niveauer af biodiversitet. Komplekse tidlige serale skove skabt af ild med stor sværhedsgrad er lige så biodivers som gammel vækst, indeholdende sammenlignelige niveauer af artsrigdom. Monica Bond, en dyrelivsbiolog ved Wild Nature Institute, der ikke var involveret i rapporten, sagde, "Den stærke positive respons fra mange indfødte planter og dyr viser, at de er tilpasset landskabet efter brand, og beviser, at disse store sværhedsgrader har været en del af vestlige skovøkosystemer over evolutionær tid. Brand med høj alvorlighed er naturlig og nødvendig for mange arter."

Mange mennesker har udtrykt bekymring over en formodet stigning i skovbrande. Men rapporten kiggede over lange historiske tidslinjer og fandt nylige mængder af skovklædte hektar brændt, og afbrændte hektarer af høj grad hvert år, stadig er inden for det naturlige variationsområde for det sidste århundrede, og langt under det normale, titusindvis af millioner hektar brændt før det 20. århundrede. Brande har været stigende i de seneste årtier på grund af tre faktorer:klimaændringer; brandtændinger forårsaget af mennesker (herunder brandslukningsoperationer såsom udbrændthed og bagbrande); og konvertering af områder med brandmodstandsdygtige oprindelige skove til mere brandfarlige plantager.

Rapporten understregede behovet for at acceptere en sameksistens med skovbrand og foreslog, at den mest effektive vej er:begrænse udbredelse af byområder gennem zoneinddeling til arealanvendelse; sænke tændingsfaktorer i hjemmet ved at arbejde ud fra et hjemmecentreret perspektiv med vegetationsstyring og eftermontering af hjemmet til forsvarligt rum, i stedet for vildmarksperspektivet med skovning for at reducere brændstoffer; tynde små træer med øjeblikkelig foreskrevet afbrænding i plantager, mens man prioriterer brug af vildmarksbrande i skove væk fra hjemmene; lagre mere kulstof i økosystemer ved at beskytte offentlige skove mod skovhugst og tilskynde til kulstofforvaltning på ikke-føderale arealer; og skifte til en kulstoffattig økonomi så hurtigt som muligt. Alt mindre vil ikke opnå de ønskede resultater af klimabestandige skove med høj biodiversitet, der leverer svarende til milliarder af dollars i økosystemtjenester.

Rapporten specificerede de generelle begrænsninger af "brændstofreduktion" udtynding, og yderligere skader på økosystemet. Udtynding reducerer levested for kronetageafhængige arter som plettet ugler, kræver et ekspansivt vejnet, der skader akvatiske økosystemer, kan sprede invasivt og brændbart ukrudt, og frigiver flere kulstofemissioner end brande. Der er også en meget lav sandsynlighed (3-8%) for, at en udtyndet skov vil støde på en naturbrand i løbet af den snævre 10-20-årige periode med reduceret 'brændstof', så storstilede udtyndingsforslag, der ændrer skovforholdene over store områder og frigiver enorme mængder kulstof, har en meget lav chance for nogensinde at påvirke en naturbrand. Udtynding er sjældent omkostningseffektivt, kræver offentlige tilskud eller kommercielt salg af store brandsikre træer. I nogle regioner (Sierra Nevada, Klamath-Siskiyou), tid siden brand ikke er forbundet med stigende brandrisici på grund af brændstofopbygning - faktisk er det modsatte tilfældet, fordi efterhånden som disse skove modnes, de bliver mindre brandfarlige. På regionalt plan, aktiv forvaltning (uspecificerede former for logning) har været forbundet med højere niveauer af alvorlige brande, indikerende logning har en tendens til at øge brandrisikoen. Mest vigtigt, udtyndingseffektiviteten er begrænset under ekstremt brandvejr, den vigtigste faktor for store brande.

Dr. Timothy Ingalsbee, Direktør for Fire Fighters United for Safety, Etik, og Økologi og en medforfatter til rapporten sagde, "Vejrdrevne vildmarksbrande, hovedfaktoren i de største naturbrande, kan ikke stoppes, før vejret ændrer sig, alligevel pådrager de sig for store omkostninger og brandmandsrisici under ineffektiv brandbekæmpelse. Finansiering til udbredt udtynding og undertrykkelse ville være bedre brugt på at hjælpe lokalsamfund med at forberede sig på ild via forsvarligt rum. "

Dr. Dellasala fortsatte, "Ild er en naturkraft, der har formet biodiversiteten i tørre skove i hele Vesten i årtusinder. Ild er kun katastrofal, når den ødelægger hjem eller resulterer i tab af menneskeliv. Desværre, ild er blevet brugt som en undskyldning for at åbne millioner af acres af offentlige arealer for ubegrænset skovhugst baseret på den falske forudsætning, at skovning kan forhindre fremtidige brande eller kan "genoprette" skove, der er brændt. Vigtigt, at håndtere skovbrande til fordel for økosystemet er ikke det samme som 'lad det brænde'. I stedet, det involverer overvågning af naturbrandadfærd i første omgang, målrettet mod undertrykkelse af brande, der sandsynligvis vil brede sig i nærheden af ​​byer, 'løs-hyrde' og dirigere ild i baglandet under sikre forhold, skære brandlinjer nærmeste hjem, og holde brandmænd ude af fare."

Rapporten sluttede i en håbefuld tone, liste skovforvaltningsmuligheder, der er kompatible med vestlig skovmodstandsdygtighed og brand-medieret biodiversitet i et skiftende klima. Klima robust bevaring betyder beskyttelse af kulstoftætte skove landsdækkende som et grundlag for sikring af biodiversitet og økosystemtjenester, reduktion af stressfaktorer for arealanvendelse, forbinder landskaber for vilde dyrs migrationer, og reduktion af kulstofemissioner fra skovning.