Australiens miljøscorekort for 2017 – høje temperaturer stresser økosystemer yderligere

Mens nedbørsforholdene generelt var gode i hele Australien i 2017, rekordstore temperaturer stressede vores økosystemer på land og hav, ifølge vores årlige miljøscorecard. Desværre, det ser ud til, at disse rekorder vil blive slået igen næste år - og igen i årene efter det.

Nationalt scorekort

Vores terrestriske miljø har klaret sig relativt godt i 2017, hovedsageligt takket være gode nedbørsmængder og efterladt jordfugt fra året før. Imidlertid, sådan en kort opsummering for et land på størrelse med et kontinent vil sandsynligvis skjule store regionale forskelle. 2017 var ingen undtagelse.

Western Australia og Northern Territory fik god regn, med vækst af vegetation, flodstrømme og vådområde kommer alle over gennemsnittet. Derimod Queensland og især New South Wales oplevede en vending af det foregående års fremgang.

Klimaforandringerne er kommet for at blive

Der var gode nyheder og dårlige nyheder for vores atmosfære i 2017. Menneskehedens kollektive aktion for at fikse hullet i ozonlaget viser sig at være vellykket. Hullet er det mindste, det har været siden 1988.

På den anden side, globale kuldioxidkoncentrationer steg igen, med 0,5 %. Selvom dette var mindre end i de foregående to år, det var stadig langt fra nok til at stoppe med at accelerere den globale opvarmning.

Globalt, 2017 var det næstvarmeste år nogensinde efter 2016. Det var det tredjevarmeste år for Australien, og det varmeste år nogensinde i det sydlige Queensland. Disse statistikker er så meget desto mere bemærkelsesværdige, fordi 2017 ikke var et El Niño-år, hvor høje temperaturer mere almindeligt forekommer.

Verdenshavene var de varmeste, de har været, siden målingerne startede. Havniveauet steg med 6,4 mm, og havisen ved polerne nåede endnu en rekordlav. Kort sagt, vores planet bliver varmere.

De vigtigste begivenheder

Sidste år slog de fleste højtemperaturrekorder siden 2009, som var på højden af ​​årtusindtørken – den værste tørke siden europæisk bosættelse.

Queensland og det nordlige New South Wales var mest berørt, med sommerhedebølger i februar og en anden runde blegning på Great Barrier Reef. I marts, Cyklonen Debbie ramte Great Barrier Reef og Queensland-kysten, medfører voldsomme regnskyl og omfattende oversvømmelser i kølvandet. Cyklonen hjalp med at køle det lavvandede revvand ned, men hærgede også sarte koraller på dens vej, ophidsede sediment og fik floder til at skylle mere skadeligt sediment og næringsstoffer ud i havet.

Vinteren var tør og den varmeste nogensinde, og september satte også varmerekorder. Eksperter forudsagde risikoen for en dårlig sommerbrandsæson, hvilket ikke skete, takket være en kombination af mildt vejr og veltimet nedbør. Nationalt dog antallet og størrelsen af ​​brande var stadig over gennemsnittet, hovedsageligt på grund af gode vækstbetingelser i WA's tørre bjergområder.

Trævækst skjuler tab af skove

Den måske mest genkendelige indvirkning på vores terrestriske økosystemer er forsvinden af ​​moden vegetation efter brand, tørke eller jordrydning. Vi burde have gode data om så vigtige ændringer, men det gør vi ikke.

Australien er stort og dårligt undersøgt, så national kortlægning er afhængig af fortolkning af satellitbilleder. Vi brugte maskinlæringsalgoritmer til at opdatere nationale skovkort med nyere satellitbilleder. Disse opdaterede kort anslår en landsdækkende stigning i skovarealet på 510, 000 ha, nogenlunde på størrelse med Kangaroo Island.

Imidlertid, denne stigning er forskellen mellem meget større gevinster og tab. De fleste af skovstigningerne fandt sted i tørre skove i NSW og Queensland, sandsynligvis på grund af genvækst efter et relativt vådt 2016.

Desværre, disse tal tegner ikke et klart billede af vores økosystemers tilstand. Der går langt mere tabt ved at fjerne en hektar tæt naturlig skov, end der vindes ved en hektar genvækst eller nyplantning.

Den nuværende nationale kortlægning er utilstrækkelig til at foretage disse sondringer. Vi har nu satellitkortdata og -teknologier til at gøre et bedre stykke arbejde. Dette bør være en prioritet, hvis vi skal forstå, hvordan vores miljø ændrer sig og opfylde vores internationale forpligtelser.

Langsomme ændringer kan stadig være dødelige

Mens vores klima klart ændrer sig, det er mindre klart, hvordan stigende temperaturer påvirker vores økosystemer. Mange af vores arter er godt tilpasset til varme, så virkningerne af langsomt stigende temperaturer kan forblive ubemærket, indtil det er for sent.

Temperaturer på over 42 ℃ kan dræbe et stort antal flyvende ræve, og det skete igen i 2017. Vi ved det, fordi de raster sammen i tusindvis, og vi kan tælle ligene under træerne.

Hvad varmestress gør ved andre arter er langt mindre kendt. Der er tegn på koalaer og nogle store fugle, der lider under varme dage, men vi forstår knapt nok, hvordan stigende temperaturer kan være ved at skære af på hjørnestenene i vores økosystemer:planter, bakterie, svampe, insekter og andre ukarismatiske skabninger.

På havet, vi kan se virkningen af ​​høje havtemperaturer gennem koralblegning, synlig selv fra rummet. Havoverfladetemperaturerne nåede også rekordhøje ud for kysten i det sydøstlige Australien for andet år i træk.

Ud over den konstante stigning i havtemperaturen, havniveau og surhedsgrad, den østaustralske strøm forstærkes og når stadig længere ind i Tasmanhavet. Strømmen fører tropiske revarter til Sydney og gulhalekongefisk til Tasmanien. Det varmere vand hærger også de resterende tangskove og stresser Tasmaniens abalone, østers- og lakseindustrien.

Fremtiden er her allerede

Sidste år gjorde det klart, at klimaforandringerne er her nu, og her for at blive. Vi vil se nye varmerekorder i de kommende år, og desværre, nogle arter og økosystemer vil næppe overleve angrebet.

Men der er stadig ting, vi kan gøre for at begrænse skaderne. Reduktion af kulstofemissioner vil stadig være med til at begrænse den fremtidige opvarmning. At undgå ødelæggelse af indfødte økosystemer bør være en let sag.

Det handler ikke kun om at rydde landbrugsjord, som ofte fremhæves. Australiens befolkning er vokset med 31 % siden 2000. Vi tilføjer, hvad der svarer til en by på størrelse med Canberra hvert år.

Hver af os bruger plads, infrastruktur og ressourcer og producerer affald på niveauer langt over det globale gennemsnit. Hvis vi ønsker, at vores land og oceaner skal understøtte vores privilegerede livsstil i fremtiden, vi skal lære at træde lettere, og lære det hurtigt.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.