Store naturbrande medfører stigninger i den årlige flodstrøm

Store naturbrande forårsager stigninger i strømningen, der kan vare i årevis eller endda årtier, ifølge en ny analyse af 30 års data fra hele det kontinentale USA.

Forbedrede flodstrømme er en god nyhed, dårlige nyheder. Den gode nyhed er, at mere vand kan være en velsignelse, som at tjene som hæk i tider med knap vand. Den dårlige nyhed er, at mere vand også kan være en ulempe, især når det kommer med en stigning i forurenende stoffer, såsom sediment eller næringsstoffer, forårsaget af den større afstrømning, der følger vegetationstab til brand.

Foreskrevne forbrændinger viste sig derimod ikke at ændre flodstrømmene væsentligt.

"Det tyder på mindre, ordinerede forbrændinger kan være et styringsværktøj til potentielt at mindske truslen om større brande og skabe mere modstandsdygtige skove uden at have en større effekt på vandudbyttet, " sagde den korresponderende forfatter Kevin Bladon fra Oregon State University.

Resultaterne er vigtige, fordi de bringer ny indsigt i, hvordan vandressourceforvaltere bør se på brand, især med hyppigheden af ​​alvorlige flammer, der stiger i lyset af de globale klimaændringer.

Bladon, en hydrolog i OSU's College of Forestry, og samarbejdspartnere så på tre årtiers data vedrørende brande, klima og flodstrøm fra 168 flodbassiner i de nederste 48 stater.

I vandskel, hvor mere end 19 procent af skoven brændte, den årlige flodstrøm steg markant.

"Konsekvenserne af store brande på overfladens ferskvandsressourcer var ikke tidligere blevet undersøgt i denne skala, de er heller ikke blevet inddraget i regionale vandforvaltningsstrategier, " sagde Bladon. "Men store brande er stigende, og det øger bekymringen om deres indvirkning på vandet i vores skovstrømme og for drikkevand nedstrøms."

Mere end to tredjedele af de amerikanske kommuner får deres drikkevand fra en kilde, der stammer fra en skov, han sagde.

"Spor vandet tilbage fra den hane i dit køkken, og du begynder at se, hvorfor det er vigtigt at bekymre sig om, hvad der kan ske, når der er en stor brand i skoven, hvor dit vand kommer fra, " sagde han. "Og på grund af det store antal websteder, vi kiggede på, vi kan med en rimelig grad af tillid sige, at efterhånden som området brænder og naturbranden stiger, det samme gør indvirkningen på de årlige vandudbytter."

Bladon bemærker, at i næsten et halvt århundrede gennem slutningen af ​​1990'erne, tendenserne til skovbrande holdt sig enten stabile eller faldende.

"Pludselig er der et bøjningspunkt, og det stiger i forhold til forbrændt område, " sagde han. "Vi havde brugt som nation 500 millioner dollars om året på at bekæmpe skovbrande, og siden 2000 er det vokset til størrelsesordenen 2 milliarder dollars om året. Undertrykkelse og slukning af skovbrande tygger nu mere end halvdelen af ​​US Forest Service-budgettet. Vi skal finde en vej væk fra det løbebånd."

Der er to faktorer bag stigningen i naturbrande, Bladon sagde:en generelt varmere, tørre klima, og brændstoffet efterladt af tidligere undertrykkelsesbestræbelser.

"Når nu skove brænder, de kan brænde med meget større sværhedsgrad, " sagde han. "En procent af brandene, de svære, spise op 90 til 95 procent af de penge, der bliver brugt på undertrykkelse - penge, der bliver taget væk fra ledelsesaktiviteter, der kan tjene til at reducere sandsynligheden for alvorlige brande og producere sundere skove."

Virkningerne af brandes forhold til vandstrømmen er mest udtalt i Vesten, hvor klimaet tenderer mod varmt tempereret eller fugtigt kontinentalt. Trods regelmæssig tørke, den halvtørre nedre Colorado-region viste de største brand-inducerede flodstrømninger.

"Folk ser og lugter røgen fra brande, og når den er væk, de tror det er slut, " sagde Bladon. "Men faktisk indvirkningen på andre værdier, såsom vand, begynder kun på det tidspunkt."