Jordskredrisikoen øges, når regnen rammer brandhærgede områder

Regn kan være en risiko lige så meget som en lettelse i brandskadede områder i Californien. Tidligere i år, mindst 21 mennesker døde og mere end 100 blev såret, da kraftig regn førte til et mudderskred i Montecito efter Thomas-branden.

Joshua West, Wilford og Daris Zinsmeyer tidlige karriereformand i havstudier og lektor i geovidenskab ved USC Dornsife, er ekspert i debris flow. Han forklarer, hvorfor mudderskred kan opstå i et afbrændt område og give et et-to slag efter brande.

Hvorfor er regn nogle gange en trussel efter en brand?

"Disse brande fjerner al vegetationen fra stejle bjergskråninger. De stejle skråninger efterlades bare, og når det regner, risikoen er, at du kan ende med disse frygtelige mudderstrømme eller affaldsstrømme.

"I fortiden, de fleste brande i Californien ville ske om sommeren, og så ville regnen komme om efteråret eller vinteren. Nu, med brande, der fortsætter ind i november og december, det regnslag kommer meget før, ligesom lokalsamfund begynder at komme sig efter brandene."

Er der en vis mængde nedbør, der kan udløse et mudderskred efter en brand?

"Det vigtigste er nedbørshastigheden - hvor meget der falder og hvor hurtigt. Et af de store problemer, der skete sidste år i Santa Barbara County, er, at regnen var virkelig intens. En enorm mængde regn faldt på kort tid, og det er den værst tænkelige opskrift.

"Vi vil have regnen i Californien. Vi har bestemt brug for vandet. Men der er en risiko for disse beskadigede områder. Det bedste scenarie er, hvis vi får vandet, det ville komme som hyppig let regn, der er meget mindre tilbøjelig til at forårsage affaldsstrømme end store storme. Desværre, det er ikke vores typiske vejrmønster."

Kan du beskrive videnskaben om et mudderskred?

"Problemet efter brandene er dobbelt. Et problem er, at når vegetationen brænder, det skaber dette hydrofobe lag i jorden, som afviser vand. Hvis du nogensinde har kørt fingrene over blade før, du har måske bemærket, at de har denne voksagtige fornemmelse. Under brande, disse voks frigives og ender i jorden, hvor deres rester dækker jordpartikler og skaber denne film, der afviser vand.

"Når det regner, dette lag absorberer ikke vand, som almindelig jord gør. Som regel, regn vil gøre jorden våd. Men det hydrofobe lag er ikke lige i toppen; det er et par centimeter under overfladen. Regnen siver igennem, indtil den når det hydrofobe lag, og fordi den ikke kan trænge igennem, det begynder at samle sig oven på det, gør dette virkelig suppede rod. Den glider let af stejle skråninger.

"Det andet problem er, at træerne og anden vegetation, der holdt jord på skråninger, går tabt under brande. På virkelig stejle skråninger, jorden glider bare ned af bjergskråningerne efter branden, og det bygger sig op i vandløb. Hvis der kommer meget regn, der hurtigt kan blive til affaldsflow."

Kan du forudsige, hvor mudderskred kan ske?

"Vi har en lang historie med brande og affaldsstrømme i det vestlige USA, og vi bliver ved med at lære mere om, hvor de er mest sandsynlige. Nogle af de vigtige ting inkluderer forbrændingsintensiteten, hvor stejle skråningerne er og typen af ​​jord. Fra at se på tidligere brande, du kan komme med forudsigelser om, hvor de værste mudderstrømme kan forekomme for en given nedbør. Derfor er myndighederne i stand til at holde øje med vejret og forudse, hvilke steder der er mest udsatte, så de kan udsende advarsler til sårbare områder under kraftig regn."

Kan ejendomsejere gøre noget for at sikre deres hjem?

"Folk kan lægge sandsække ud og skabe andre barrierer for at forsøge at aflede en potentiel mudderstrøm. Men det garanterer ikke, at deres hjem forbliver sikkert. Når der er evakueringer for potentielle mudderskred, de bør forlade deres hjem, så de ikke bliver fanget. Og det er altid smart at have et nødsæt og at diskutere forberedelse med familien på forhånd."