Havfuglebestande på den antarktiske halvø uventede

Resultater af en ny undersøgelse af antarktiske havfugle viser, at en større procentdel af deres populationer bor på vigtige redepladser omkring Ryder Bay, tæt på British Antarctic Survey's Rothera Station end tidligere antaget. Undersøgelsen har også ført til en opfordring til beskyttelse af disse vigtige redesteder og er offentliggjort i tidsskriftet Polar Biology (20. november).

British Antarctic Survey (BAS) forskere talte besatte skua og shag territorier på 10 steder omkring Ryder Bay, herunder en ny koloni af shags opdaget ved Mikkelsen-øerne. I alt registrerede de tæt på 1000 besatte skua-territorier, 260 ikke-ynglende skuaer og over 400 ynglende par af antarktiske shags ved Rothera Point og tilstødende øer i Ryder Bay.

Resultater viser for første gang, at populationer i dette område er langt over den tærskel, som BirdLife International har vedtaget for at identificere vigtige fugleområder (og biodiversitetsområder) i Antarktis. Dette er sat til 1 procent eller mere af den globale befolkning.

Baseret på de nye tællinger fra denne undersøgelse, de sydpolare skuas og antarktiske shags, der yngler i Ryder Bay, repræsenterer 10,3 og 3,5 procent af forbedrede globale befolkningsestimater.

Havfugleøkolog og hovedforfatter professor Richard Phillips siger:

"Selvom den antarktiske region ofte betragtes som en af ​​de mest uberørte på planeten, dens havfuglebestande har vist direkte og indirekte reaktioner på klimaforandringer. Vores undersøgelse fremhæver den globale betydning af de sydpolare skuas og antarktiske shags ved Ryder Bay, give kontekst til de langsigtede data om jjoer indsamlet fra den lille bestand tæt på Rothera Research Station.

"Det var helt uventet at opdage, at fuglene, der yngler omkring Rothera, repræsenterer så store andele af verdensbestandene af skuaer og shags. Som sådan, de skulle helt klart medtages på listen over BirdLife IBA'er for den antarktiske region. Dette anerkender deres globale betydning, og bør sikre, at mulige negative påvirkninger af enhver udvikling i området overvejes nøje. Det understreger også behovet for løbende overvågning af fuglepopulationer for at informere fremtidige forvaltningsbeslutninger."

Denne sommer forelagde BAS-forskere et forslag til Antarktis-traktatens rådgivende møde om at udpege den vestlige Léonie-ø, East Lagoon, Mucklescarf, Anchorage og Donnelly-øerne i Ryder Bay som et nyt Antarctic Specially Protected Area (ASPA). Hvis aftalt, adgang til øerne ville blive begrænset, gør fuglene meget mindre sårbare over for menneskelige forstyrrelser.

Dr. Kevin Hughes fra BAS Environment Office, en medforfatter til undersøgelsen, siger:

"Denne omfattende populationsvurdering fremhæver, at vores foreslåede ASPA vil omfatte ca. 80 procent af de sydpolare skuaer og 62 procent af de antarktiske shags, der yngler i Ryder Bay. Hvis det foreslåede beskyttede område bliver vedtaget, det vil sikre langsigtet beskyttelse af disse smukke fugle inden for dette spektakulære sted, og føje til netværket af ASPA'er, der beskytter fuglelivet på tværs af Antarktis."