Borgerforskere kan være en uudnyttet ressource til forbedring af vandkvaliteten

At øge bevidstheden og tilbyde teknologiske værktøjer til de tusindvis af borgergrupper i USA, der overvåger vandkvaliteten, kan hjælpe samfundsledere med at udnytte disse frivillige som en måde at forbedre adgangen til rigeligt med rent vand og muligvis undgå vandrelaterede kriser, ifølge et hold forskere.

Holdet studerede vandkvalitetsovervågningspraksis for mere end et dusin borgergrupper og universitets- og regeringsorganisationer i Center County, hvor Penn State's University Park campus ligger. De 13 vandgrupper, som holdet undersøgte, omfattede ClearWater Conservancy, Center County Pennsylvania Senior Environmental Corps, og Spring Creek Chapter af Trout Unlimited.

"Disse programmer er vigtige, de er vigtige for de mennesker, der deltager i programmerne, og de er vigtige for offentligheden, " sagde John Carroll, fremtrædende professor i informationsvidenskab og teknologi og associeret ved Institute for Computational and Data Sciences. "Imidlertid, arbejdet er ikke særlig synligt. Vi undrede os, hvordan kunne vi være med til at gøre dette vigtige arbejde mere synligt, hvilket kan gøre det mere effektivt, endnu sjovere, og forbedre rekrutteringsindsatsen og bæredygtighed?"

En af måderne at hjælpe disse grupper med at indsamle data er at give dem bedre værktøjer og træning, ifølge forskerne, som rapporterede deres resultater i et onlinenummer af tidsskriftet Interagere med computere . De fleste af grupperne brugte standard regnearksværktøjer til at administrere de data, de indsamlede.

"Mange grupper har en masse værdifulde data, men dataene er underudnyttede på grund af besværlige og uhensigtsmæssige værktøjer, " sagde Carroll. "Regnearksprogrammer er vidunderlige, men ikke til at administrere store og dynamiske datasæt eller til at visualisere geospatiale tidsserier."

Carroll sagde også, at lokalsamfund også skulle forsøge at øge bevidstheden om disse grupper og deres arbejde.

"Mange mennesker i vores samfund er måske ikke klar over, at borgernes vandkvalitetsovervågningsprojekter er i gang, " sagde Carroll. "De frivillige borgere er beskedne mennesker, tjene samfundet, og engageret i det, de laver, men det ville være godt for os andre at vide mere om dem og deres aktiviteter."

Han tilføjede, at bevidstgørelse kan hjælpe vandovervågningsgrupper med at tiltrække flere frivillige og bedre koordinere med andre regerings- og borgergrupper.

Ifølge forskerne, grupperne bruger en række teknikker til at måle og overvåge vandkvaliteten, herunder undersøgelse af populationen af ​​insekter, såsom majfluer, der kan tjene som tegn på sunde vandsystemer. De måler også strømhastigheden, temperatur, og indsamle vandprøver til analyse.

Carroll sagde, at programmerne fremmer andre fordele for lokalsamfund. Medlemmerne af vandovervågningsgrupperne er uforholdsmæssigt ældre voksne, foreslår en ny måde for ældste at tjene og styrke samfundet.

"Den del af samfundet, der er ældre eller pensioneret, vokser hurtigt, " sagde Carroll. "Folk lever længere, men ikke nødvendigvis at gå på pension senere; pensionering kan være en væsentlig fase af livet, der kan vare flere årtier."

Frivilligt arbejde kan give sundhedsmæssige fordele for mange af disse seniorer.

"Folk, der indsamler vanddata, vandrer regelmæssigt i skoven, og vade i vandløb for at tage prøver og målinger; det er en intellektuel aktivitet, en fysisk aktivitet og en meningsfuld aktivitet, " han sagde.

I en separat undersøgelse udført af Claremont McKenna College og Oregon State-forskere i 2018, antallet af mennesker, der er involveret i denne form for aktivitet, forudsiger statistisk kvaliteten af ​​lokalt vand.

"Korrelationen er opmuntrende og antyder, at borgernes vandovervågning er en aktivitet, nutidige samfund bør opmuntre, " sagde Carroll.

Som et eksempel på vigtigheden af ​​tæt overvågning af vandressourcerne, Carroll peger på nylige infrastruktur- og klimarelaterede problemer, der førte til katastrofer. I Flint, Michigan, den faldende tilstand af vandsystemets infrastruktur bidrog til blyplettet vand. Klimaændringer og juridiske og politiske rammer for, hvordan vand blev allokeret, førte til periodisk mangel i Cape Town, Sydafrika.

Ifølge Carroll, tilstedeværelsen af ​​et universitet, I dette tilfælde, Penn State, spiller en rolle i at inspirere til vandkvalitetsarbejde. Imidlertid, forskerne har fundet ud af, at vandovervågning er et voksende nationalt fænomen. I Pennsylvania, for eksempel, der er mere end 350 vandskelgrupper.

For at indsamle data, forskerne planlagde 15 interviews, der fokuserede på en bedre forståelse af vandkvalitetsgrupperne. Forskerne var også vært for tre workshops for at diskutere disse gruppers udfordringer og foreslå løsninger.