Kollaborativ videnskabelig forskning er nødvendig for at informere fremtiden for havbundsminedrift

To forskere, der ledede en nylig feltundersøgelse, der undersøgte potentielle virkninger af dybhavsmineaktiviteter, taler for, at der er en vigtig mulighed for at etablere velinformerede retningslinjer for udvinding af mineraler fra havet, da aktiviteterne er klar til at begynde i de kommende år.

Befolkningsvækst og stigende urbanisering har øget efterspørgslen efter visse mineraler på verdensplan. Flere virksomheder og nationale regeringer rundt om i verden mener at udvinde værdifulde mineraler som kobolt, kobber, og nikkel fra havet har lavere tilknyttede omkostninger end landbaseret minedrift. Nogle udfører markforsøg i områder, hvor disse elementer er til stede i en koncentration, der er tilstrækkelig høj til at gøre minedrift kommercielt levedygtigt.

Matthew Alford, en fysisk oceanograf ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego, og Thomas Peacock, direktør for Environmental Dynamics Laboratory ved Massachusetts Institute of Technology, overvej de potentielle omkostninger og fordele ved havbundsminedrift. Deres kommentar optrådte 17. april online i bladet Videnskabelig amerikansk .

I et feltforsøg i februar, de to gennemførte en simulering af sedimentplumer, der ville blive skabt ved minedrift på havbunden, ved hjælp af to former for ny implementering udviklet på Scripps. Fra ombord på Scripps forskningsfartøj Sally Ride, de skød plumes af partikelbelastet vand (ved hjælp af prøver hentet fra et foreslået mineareal i det dybe Stillehav) som dem, der ville blive produceret under sådanne operationer. Deres mål var at forstå, hvordan fjorden spredes i vandsøjlen mellem overfladen og havbunden. Ud fra disse data, forskere kan vurdere, hvordan sådanne fjer kan påvirke havlivet og over hvilken afstand.

Alford og Peacock bemærker, at en havregion mellem Hawaii og Baja California menes at have lige så meget tilgængeligt nikkel - 76 millioner tons - som der er i globale landbaserede reserver, for eksempel. Men mens vi anerkender oceanernes potentielle ressourcer, de hævder, at efterhånden som internationale tilsynsmyndigheder udvikler politik, det er bydende nødvendigt at fortsætte forbindelsen til videnskabelige forskere, der har den relevante ekspertise.

"En central overvejelse vedrørende havbundsminedrift er sedimentplumes rolle, "sagde Alford." Ved hjælp af en kombination af de nyeste havmålingsteknikker og modellering, og samarbejde med havbiologer, vi kan hjælpe med at bestemme deres indvirkning, efterhånden som der udvikles regler. "

Agenturet, der regulerer havminedrift, er International Seabed Authority (ISA). Forfatterne anbefaler, at operationer finder sted i begrænset omfang hånd i hånd med akademiske forskere med inddragelse af myndigheden. ISA, den amerikanske geologiske undersøgelse, og et privat firma, Globale havmineralske ressourcer, alle deltog i krydstogtet i februar i Sally Ride i det, forskerne betragter som en samarbejdsmodel fremover.

Analysen supplerer nylige undersøgelser af Scripps-forskere og andre, der i de senere år har belyst den øgede sårbarhed i dybhavsøkosystemer for forstyrrelser.

"Selvom der allerede er udført et betydeligt arbejde, der er stadig meget at gøre for at forstå fremtiden for havbundsminedrift, "sagde Peacock." Vi ser frem til at samarbejde med alle berørte parter for at hjælpe med at vurdere den bedste vej frem. "