Dybvandshorisont - den varige virkning af Amerikas største olieudslip

Den 20. april 2010, Deepwater Horizon -olieplatformen drives af BP, var ved at koble fra et nyligt opdaget oliereservoir 50 miles syd for Louisiana, da en kaskade af udstyrsfejl forårsagede en højtrykseksplosion, dræbte 11 rigsarbejdere. I to dage brændte riggen derefter og sank. Mens indsatshold arbejdede på at slukke overfladebrande, olie og gas fra det ødelagte borerør spydte en kilometer dybt i Den Mexicanske Golf.

Denne undervandsgeyser af olie og gas varede 87 dage, da fjernstyrede køretøjer forsøgte flere metoder til at stoppe strømmen. Succesen kom til sidst med en "top-kill" indsats i august, men ikke før næsten 210 millioner gallon olie og næsten 2 millioner gallon dispergeringsmidler forurenede Den Mexicanske Golf. Kort tid efter brøndhovedets afdækning, breaking news om udslippets begivenheder stoppede, da den nationale opmærksomhed flyttede til andre overskrifter.

Dette medievakuum er almindeligt efter miljøkatastrofer (Fukushima, Zika virus, Exxon Valdez -olieudslippet) som en krise betragtes som "forbi", når nyhedsoverskrifter vender andre steder. Men denne tankegang ignorerer indsatsen fra dedikerede personer, der leder efter løsninger på årsagerne, og konsekvenserne af sådanne katastrofer år efter, at de er sket. I tilfælde af Deepwater Horizon -olieudslippet - som huskes for otte år siden i denne uge - har snesevis af USF -forskere og studerende dedikeret deres undersøgelser til årsagerne og miljømæssige konsekvenser af marine olieudblæsninger, så samfundet er mere forberedt i tilfælde af næste mega spild, selv uden national medieopmærksomhed.

University of South Florida og Florida Institute of Oceanography foretog nødhjælp i ugerne efter 2010 -udslippet, at sende forskere til områder i Golfen, der endnu ikke er berørt af de millioner af gallons spildt olie. USF indsamlede prøver af næsten alt:vand, sedimentkerner fra havbunden, fisk galde, lever, samt muskel- og planktonprøver. Disse prøver blev brugt som bevis under retssager mod BP, resulterer i, at energigiganten betaler 18,7 milliarder dollars til føderale, stat, amts- og kommunale regeringer i 2015 som sanktioner for udslippet; herunder 1 milliard dollar til regeringerne i Tampa Bay.

Disse var de sidste af BP's forbundne betalinger til udslippet. Deres første fandt sted i maj 2010, da BP frivilligt stillede 500 millioner dollars til rådighed for at etablere et 10-årigt forskningsprogram. Disse midler blev distribueret gennem Gulf of Mexico Research Initiative (GoMRI), der uafhængigt finansierer peer-reviewed forslag fra forskningskonsortier og projekter, herunder C-IMAGE-konsortiet (Center for Integrated Modeling and Analysis of Gulf Ecosystems), der er vært på USF-College of Marine Science (CMS) i St. Petersborg, FL.

Etableringen af ​​GoMRI bragte et andet fokus i kølvandet på en større miljøkatastrofe ved at fortsætte betydelige midler til at forstå, hvad der blev lært af udblæsningen for at forbedre genopretning, reaktion og genopretning, ikke hvis, men når det næste spild sker.

Fra 2011, C-IMAGE og USF har faciliteret forskning af over 200 internationale havbiologer, kemikere, ingeniører og computermodeller til at forstå virkningerne af olieudslip i havmiljøer, virkningerne af dispergeringsmidler og genopretning i Den Mexicanske Golf. Leder af C-IMAGE-konsortiet er Steven Murawski, Ph.d., professor ved USF-College of Marine Science, hvem ved, hvor unikt et årti med finansiering er for havforskere.

"Dette er sjældent, "sagde Murawski." At have dedikeret 500 millioner dollars til langsigtet videnskabelig forskning sker ikke hver dag, eller i dette tilfælde hvert årti. De muligheder, GoMRI giver, giver videnskaben mulighed for at ekspandere naturligt - vi finder noget nyt med olieudslip, vi undersøger dens årsager, påvirkninger, og hvordan det kan ske igen."

For eksempel, under nødforskningskrydstogterne uger efter udslippet, havbundssedimenter havde spor af olie i sig. Kemisk analyse viste, at noget af denne olie omfattede dispergeringsmidler og brændte olie fra overfladen, der sank sammen med døende plankton til havbunden. Dette tidligere ukendte fænomen, kendt som havolieret sne, er nu accepteret som en væsentlig komponent til oliens skæbne under marine olieudblæsninger. Fremtidig forskning inden for C-IMAGE vil bruge computermodeller til at forudsige forekomsten og intensiteten af ​​havolieret sne og hvilke konsekvenser det kan have på havbunden.

Af de 500 millioner dollars, USF-CMS har modtaget 36 millioner dollars siden 2011 for at lede forskningen fra USF og 18 andre universiteter og forskningsbureauer, der hver især udforsker årsagerne til og virkningerne af olieudslippet Deepwater Horizon. C-IMAGE samarbejder lokalt med Eckerd College og Mote Marine Laboratory, og internationalt med det tekniske universitet i Hamburg-Harburg, Tyskland, og Universidad Nacional Autónoma de México, for at nævne et par stykker.

"Styrken i vores forskning er vores partnere og samarbejdspartnere, "sagde Murawski." Ser man på et problem gennem flere perspektiver - biologer, ingeniører, akvakulturfolk – hjælper os med at spørge, hvad vores næste spørgsmål skal være, og hvad der er vigtigt for forskellige områder."

Gennem arbejdet med C-IMAGE, en 7-årig tidslinje for den nordlige Golf opsving blev fortsat, en baseline for havbunds- og fiskesundhed i hele Golfen fra USA, Mexicanske og cubanske farvande blev afsluttet, og Tysklands eneste højtryksforsøgsanlæg-der studerede virkningerne af dispergeringsmidler og bionedbrydning-blev udviklet.

For nylig, samarbejde mellem USF College of Marine Science og University of Miami forudsiger en manglende generation af fisk i den Mexicanske Golf, næsten ti år efter udslippet. Forudsigelsesværktøjer som disse olieudslip og økosystemmodeller er vægten, da C-IMAGE når slutningen af ​​sin 10-årige plan i 2020.

"At give første-respondenterne en bedre forståelse af, hvor olien er på vej hen, eller hvad økosystemskaden kan være, er vores mål, "sagde Murawski." Hvis vi ikke giver respondenterne, der bekæmper brande eller beskytter strandene og marsken noget at arbejde med, vi ville spørge os selv, hvad vi virkelig lærte i 10 års forskning. Vi vil også opsummere vores videnskabelige fund i en bogserie i to bind, der udkommer i 2019. "

GoMRI fordelte den sidste af sine midler i efteråret 2017. USF og C-IMAGE er et af kun fire universiteter, der gennemfører et fuldt tiårigt forskningsprogram (University of Miami, University of Texas i Austin, og Louisiana Universities Marine Consortium).

Selv med Deepwater Horizon -katastrofen som et minde for nogle, USF fortsætter med at engagere internationale partnere for at forbedre samfundets forståelse af større olieudslip.