Orkanen Harvey:Forskning viser, at de fleste dødsfald skete uden for oversvømmelseszoner

Et hollandsk-texansk team fandt ud af, at de fleste druknedødsfald i Houston-området som følge af orkanen Harvey skete uden for de zoner, der er udpeget af regeringen for at have større risiko for oversvømmelse:100- og 500-års oversvømmelsesområder. Harvey, en af ​​de dyreste storme i amerikansk historie, ramte sydøstlige Texas den 25. august 2017, hvilket forårsagede hidtil usete oversvømmelser og dræbte snesevis. Forskere ved Delft University of Technology i Holland og Rice University i Texas offentliggjorde deres resultater i dag i tidsskriftet European Geosciences Union Naturfarer og jordsystemvidenskab .

"Det var overraskende for mig, at der skete så mange dødsfald uden for oversvømmelseszonerne, "siger Sebastiaan Jonkman, en professor ved Delfts afdeling for hydraulisk teknik, der ledede det nye studie.

Drukning forårsagede 80% af Harvey dødsfald, og forskningen viste, at kun 22% af dødsfaldene i Houstons 4, 600 kvadratkilometer, Harris County, skete inden for den 100-årige flodslette, et kortlagt område, der bruges som hovedindikator for oversvømmelsesrisiko i USA.

Oversvømmelseszoner, eller flodsletter, er lavtliggende områder omkring floder og vandløb, der er udsat for oversvømmelse. For at vurdere oversvømmelsesrisiko i forsikringsøjemed og fastsætte udviklingsstandarder, Amerikanske myndigheder skitserer oversvømmelsesområder for 100- og 500-årige oversvømmelser. Disse begivenheder har en 1% sandsynlighed (100-års oversvømmelse) og en 0,2% sandsynlighed (500-år) for at forekomme i et givet år.

"Orkanen Harvey var meget større end en oversvømmelse på 100 eller 500 år, så forventes oversvømmelser uden for disse grænser, "siger Jonkman. Samlet nedbør i ugen efter, at orkanen landede, var blandt de højeste, der er registreret i amerikansk historie, med over 1000 mm regn på bare tre dage i store dele af både Harris og de omkringliggende amter. Som resultat, en rapport fra Delft University fandt ud af, at "der skete hidtil usete oversvømmelser over et område på størrelse med Holland."

Ikke desto mindre, det var overraskende for forskerne at opdage, at så mange af Harveys dødsfald skete uden for de udpegede oversvømmelser, eftersom disse zoner forventes at være "rimelige forudsigere for højrisikoområder, "ifølge Jonkman.

Forskningen begyndte inden for få dage efter stormen:"Vi ville identificere lektioner, der kunne drages, for både Texas og Holland, fra Harveys indvirkning og den lokale og regerings reaktion på oversvømmelserne, "siger studieforfatter Antonia Sebastian, en postdoktor ved Rice University's Severe Storm Prediction, Uddannelse og evakuering fra katastrofer (SSPEED) Center, som var baseret på Delft University, da Harvey slog til.

Teamet udarbejdede en database over dødsfald, ved hjælp af officielle regeringsoptegnelser og mediekilder, som de analyserede i Naturfarer og jordsystemvidenskab undersøgelse offentliggjort i dag. De konkluderede, at mindst 70 dødsfald opstod som følge af orkanen Harvey, heraf 37 i Harris County. Af Harris County dødsfald, otte var på den 100-årige flodslette, 10 flere faldt inden for den større 500-årige flodslette, og 19 blev genfundet uden for 100- og 500-års zoner. "Antallet af dødsfald uden for oversvømmelsesområderne fremhæver, hvor udbredt oversvømmelse fra Harvey egentlig var, «siger Sebastian.

Den nye undersøgelse viser også, at de fleste dødsfald - over 80% - var drukninger, mange forekommer enten i køretøjer, eller når folk blev fejet væk, mens de forsøgte at komme ud af deres biler. Seks mennesker døde, da deres båd kæntrede under en redning. Den næststørste dødsårsag var elektrisk stød og mangel på medicinsk behandling, ansvarlig for 6% af dødsfaldene hver.

Omkring 70% af dem, der blev dræbt af Harvey, var mænd. Teamet mener, at årsagen til den høje procentdel af mandlige dødsfald kan være, at mænd har en tendens til at udvise mere risikovillig adfærd, såsom at køre gennem oversvømmede krydsninger eller deltage i redninger.

Forskerne håber, at deres fund tilskynder myndighederne til at identificere højrisikoområder uden for de udpegede oversvømmelsesområder og til at træffe forebyggende foranstaltninger for at reducere antallet af ofre i fremtidige oversvømmelser, herunder lukning af lavvandskrydsninger og undergange under ekstreme oversvømmelser.

Jonkman siger, at de nuværende oversvømmelseskort skal forbedres, men at oversvømmelsesområder ikke bør opgives som en indikator for højrisikoområder. "Bedre kommunikation af deres formål og begrænsninger ville hjælpe med at reducere risikoen."