Milliarder liter vand spares ved udtynding af skove

Der er for mange træer i Sierra Nevada -skovene, siger forskere tilknyttet National Science Foundation (NSF) Southern Sierra Critical Zone Observatory (CZO).

Det kan komme som en overraskelse for dem, der ser tæt, grønne skove som tegn på et sundt miljø. Trods alt, grønt er godt, ret? Ikke nødvendigvis. Når det kommer til antallet af træer i Californiens skove, større er ikke altid bedre.

Det skyldes dels, at træer bruger masser af vand til at udføre grundlæggende biologiske opgaver. Ud over, de fungerer som skovdampstakke, rive vand op, der er lagret i jorden, og bortvise det som damp i atmosfæren, hvor det kun er tilgængeligt for mennesker og skovøkosystemer, når det falder tilbage til jorden som regn og sne.

Denne proces - hvorved planter udsender vand gennem små porer i deres blade - er kendt som evapotranspiration. Og ifølge forskere, overdreven fordampning kan skade et skrøbeligt vandsystem i Californien, især ved længerevarende, varme tørke.

Ny forskning offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Ecohydrology viser, at vandtab fra evapotranspiration er faldet betydeligt i løbet af de sidste tre årtier. Det skyldes i vid udstrækning skovudtynding i skovbrande-et fund med vigtige konsekvenser for skov- og vandforvaltning.

Et århundrede med skovforvaltning havde holdt brande til et minimum. Men uden ild, Sierra skove voksede meget tæt. I de seneste årtier har nye politikker har givet naturen mulighed for at gå sin gang, med skovbrande, der hjælper med at tynde tilgroede skove ud.

"Skovbrande betragtes ofte som katastrofer, "sagde Richard Yuretich, direktør for NSF's CZO -program, som finansierede forskningen. "Men ild er en del af sunde skovøkosystemer. Ved at tynde træer ud, brande kan reducere vandstress i skovene og lette vandmangel under tørke. Og ved at reducere vandet, der bruges af planter, mere nedbør strømmer ind i floder og akkumuleres i grundvand. "

Ved hjælp af data fra CZO -måletårne ​​og U.S. Geological Survey -satellitter, forskere fandt ud af, at i perioden 1990 til 2008, ildfortyndede skove sparede 3,7 milliarder liter vand årligt i Californiens Kings River Basin og hele 17 milliarder gallons vand årligt i American River Basin-vand, der ellers ville være gået tabt ved fordampning.

Skovudtynding er steget i de seneste årtier i et forsøg på at afværge katastrofale naturbrande, der er drevet af tætte skove. Denne undersøgelse viser, at genopretning af skove gennem mekanisk udtynding eller løbeild også kan spare Californien for milliarder liter vand hvert år.

"Behovet for skovgenopretning drives i høj grad af behovet for at sænke risikoen for højintensive naturbrande og genoprette skovens sundhed, "sagde University of California Merced videnskabsmand Roger Bales, direktør for den sydlige Sierra CZO og studieforfatter. "Downstream -brugere, der drager fordel af det øgede vandudbytte, er en vigtig potentiel indtægtsstrøm, der kan hjælpe med at opveje nogle af omkostningerne ved restaurering."

Skovområder, der trænger til restaurering, er store, Bales sagde, men potentielle ændringer i tilgængeligheden af ​​vand er betydelige. Den samlede effekt af naturbrande over en 20-årig periode tyder på, at skovudtynding kan øge vandstrømmen fra Sierra Nevada-vandområder med så meget som 10 procent.

U.S. Forest Service siger, at 6 til 8 af de 21 millioner hektar, den forvalter i Californien, har brug for øjeblikkelig restaurering. Yderligere 58 millioner hektar nationalt kræver også restaurering. For Californien alene, restaureringsomkostninger anslås til $ 5 til $ 10 mia. Men, ifølge undersøgelsens forfattere, restaureringen kan hjælpe med at betale sig selv.

"Vi har i nogen tid vidst, at forvaltede skovbrande er den eneste måde at genoprette størstedelen af ​​overfyldte vestlige skove og reducere risikoen for katastrofale brande, "sagde James Roche, en National Park Service hydrolog og hovedforfatter af det nye studie. "Vi kan nu tilføje den potentielle fordel ved øget vandudbytte fra disse vandområder."