Plastikmyten og den misforståede trekant

Af alt det plastik, vi nogensinde har produceret, kun 9% er blevet genbrugt. Så hvad skete der med al den plastik, du har lagt i genbrugsbeholderen gennem årene?

Hænderne op, hvis du voksede op og troede, at genbrug af plastaffald er nøglen til at spare miljøet.

Det viser sig, at genanvendelsen af ​​plast i årtier blev groft oversolgt af plastindustrien.

Oprettelsen af ​​denne genbrugsmyt er derfor, trods 30 års flittige genbrugere, vi har ting som Great Pacific Garbage Patch.

Faktisk, vi har kun genbrugt 9% af alle den plast, vi nogensinde har produceret. Og, vores brug af plast stiger stadig hvert år.

Virkeligheden i situationen er, at genanvendelse af plast faktisk er virkelig hårdt og dyrt.

Mistruths trekant

Myten skabt omkring plastgenbrug har været en af ​​enkeltheden. Vi leder efter de velkendte trekantspile, læg derefter affaldet i genbrugsbeholderen, så det kan genbruges.

Men det sande formål med disse trekanter er blevet misforstået af offentligheden lige siden deres opfindelse i 1980'erne.

Disse trekanter blev faktisk skabt af plastindustrien og, ifølge en rapport, der blev givet dem i juli 1993, skabte "urealistiske forventninger" om, hvad der kunne genbruges. Men de besluttede at blive ved med at bruge koderne.

Derfor tror mange mennesker stadig, at disse trekantede symboler (også kendt som en harpiksidentifikatorkode eller RIC) betyder, at noget kan genbruges.

Men ifølge American Society for Testing and Materials International (ASTM) - som kontrollerer RIC -systemet - er de nummererede trekanter "ikke genbrugskoder." Faktisk, de var slet ikke skabt til offentligheden. De blev fremstillet til plastindustrien efter forbrugere.

Med andre ord, symbolerne gør det lettere at sortere de forskellige plasttyper, hvoraf nogle ikke kan genbruges - afhængigt af genbrugsanlægget.

"Desværre, bare at placere din plast i genbrugsbeholderen betyder ikke, at den bliver genbrugt, "siger Lara Camilla Pinho. Hun er arkitekt og foredragsholder på UWA School of Design, der forsker i nye anvendelser af plastaffald.

"Genbrugssystemet er kompliceret og dikteres ofte af markedets efterspørgsel. Ikke alt plast kan genbruges. Vi kan f.eks. Ikke genbruge plastposer eller sugerør."

Bag scenen

Så hvad gør genbrug af plast så svært?

"Grundlæggende, der er to typer plast - termoplast og termohærdende. Mens termoplast kan smeltes og formes igen, termohærdninger indeholder tværbundne polymerer, der ikke kan adskilles, hvilket betyder, at de ikke kan genbruges, «siger Lara.

"Selv termoplast har en grænse for, hvor mange gange vi kan genbruge dem, da hver gang de genbruges, nedprioriteres de i kvalitet. "

Selv når plast kan genbruges, det er ofte dyrere end blot at lave ny plast.

Sukker, tang og svampe

Hvis det konventionelle genbrugssystem ikke fungerer, hvad kan vi ellers gøre med alt det plastik, vi har skabt?

Lara leder efter måder at tilføre værdi til genanvendt plast såsom at bruge det til design og udvikling af arkitektoniske produkter. Hun håber at kunne bruge disse arkitektoniske produkter til at hjælpe dårligt stillede samfund, der er uforholdsmæssigt påvirket af plastaffald.

Udover genbrug, vi skal også finde måder at reducere vores brug af jomfruoliebaseret plast.

Bioplastic er et sådant produkt, der har fået en masse hype i løbet af de sidste par år. Og selvom de er bedre end oliebaseret plast, bioplast har også deres eget sæt udfordringer.

"Der er allerede mange biobaserede alternativer til plast, såsom bagasse - et biprodukt af forarbejdning af sukkerrør, «siger Lara.

Mycelium, en svampetype, vi oftest forbinder med svampe, giver også et interessant plastalternativ.

"Inden for arkitektur, mycelium begynder at blive brugt som et alternativ til plastisolering, men også som komposterbar emballage og mursten, «siger Lara.

"Teglsten tager omkring fem dage at lave og er stærke, holdbar, vandtæt og komposterbar ved slutningen af ​​deres brug. "

Hy-Fi Tower, skabt af The Living, er et eksempel på en bygning fremstillet af disse mursten.

Og endelig, der er tang.

"[Tang er] billig og kan reproducere sig hurtigt uden gødning. I arkitektur, der er brug for tang som et alternativ til plastisolering, men også som beklædning, «siger Lara.

Flere penge, flere problemer

Selvom alle disse alternativer er gode, hovedårsagen til vores plastiske dilemma er ikke videnskabelig eller teknologisk, men økonomisk.

Så længe det er billigere at lave ny plast fra fossile brændstoffer frem for bioplast eller genbrug, vi kommer til at sidde fast med plastaffaldsøer, der flyder i vores oceaner.

De sande omkostninger for vores helbred og vores miljø mangler endnu at blive inkluderet i ligningen. Men når det er, måske er det, når det virkelige skift vil ske.

Denne artikel blev først vist på Particle, et videnskabeligt nyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.