Efterhånden som efterspørgslen efter tellur stiger, det samme gør forureningsproblemer

Efterhånden som teknologien udvikler sig, krav om tellur, et sjældent element, er på vej op. Nogle former for tellur er giftige, så som elementet finder applikationer i solpaneler, produktion af gummi, elektronik og mere, forskere bliver bekymrede over mulig miljøforurening. Nu, en gruppe rapporterer i ACS' Miljøvidenskab og -teknologi at de ved at studere søsedimenter kan konstruere en historie om tellur, som det blev aflejret i miljøet.

Ifølge U.S. Geological Survey, Canada er den førende leverandør af tellur til USA. Mens tellur kan findes naturligt i lave koncentrationer i jordskorpen og havene, det frigives ofte til miljøet som et biprodukt fra metalproduktion, samt fra udvinding og afbrænding af kul og olie. Da nogle former for tellur kan være skadelige, Johan A. Wiklund, Jane L. Kirk og kolleger ønskede at finde ud af, hvor udbredt tellur var i miljøet.

Holdet indsamlede og daterede sedimentkerner fra søer i Canada i nærheden af ​​metalsmeltning, kulmineanlæg, minedriftssteder for oliesand, landdistrikter og fjerntliggende naturområder. Koncentrationerne af tellur i landdistrikterne Alberta, nær oliesand var for det meste stabilt og lavt, men et fjerntliggende sted i det østlige Canada viste en beskeden stigning i løbet af det 20. århundrede. På et fjerntliggende sted i Ontario, moderne telluraflejringshastigheder var syv gange højere i det 20. århundrede og kompatible med tellurkoncentrationsmålinger i nedbør, førte gruppen til at konkludere, at telluriums atmosfæriske aflejringshistorie blev dokumenteret gennem søens sedimenter. I søer nær kulminedriften, Tellurkoncentrationerne var kun over detektionsgrænserne, efter at kulfyret elektrisk produktion begyndte i området omkring 1910. I søer nær kobbersmeltningsoperationer, tellurkoncentrationerne steg over 100 gange efter åbningen af ​​smelteværket i 1930. I takt med at tellur vokser i popularitet, forskerne siger, at denne undersøgelse er et første skridt mod at forstå, hvordan elementet, et potentielt forurenende stof, kan bygge op i miljøet.