Undervandsgræsser i Chesapeake Bay fortsætter rekordvækst

En årlig undersøgelse ledet af forskere ved William &Mary's Virginia Institute of Marine Science kortlagde anslået 104, 843 hektar undersøiske græsser i Chesapeake Bay i 2017, det højeste beløb nogensinde registreret og det tredje år i træk med rekordstor overflod.

Det er også første gang i historien om VIMS 'SAV Monitoring and Restoration Program - etableret i 1979 - at den samlede overflod af dette kritiske habitat har overskredet 100, 000 hektar. SAV står for nedsænket akvatisk vegetation.

2017 i alt er 14, 843 hektar større end Chesapeake Bay -programmets restaureringsmål for 2017 og 57 procent af det endelige restaureringsmål, der blev vedtaget i Chesapeake Bay Watershed -aftalen. Især en stigning på 5 procent i overfladen af ​​undervandsgræs blev observeret lige fra 2016 til 2017.

Robert "JJ" Orth, grundlægger og direktør for SAV -programmet på VIMS, siger "2017 var et ganske spændende år. For det første, vi oversteg 100, 000 acres for første gang nogensinde i undersøgelsen, og har nu tre på hinanden følgende år med rekordhøje tal. Sekund, vi noterede SAV i to områder af bugten, der ikke havde set nogen siden 1972 - nær Solomons Island, Maryland, og i den øvre York -flod i Virginia. Forhåbentlig vil denne tendens fortsætte i 2018. "

Brooke Landry, en naturressourcebiolog med Maryland Department of Natural Resources og formand for Chesapeake Bay -programmets SAV -arbejdsgruppe, gentager Orths entusiasme. "Disse seneste SAV -tal viser, at alt det hårde arbejde har været det værd, "siger han." At vide, at vores handlinger og indsats har fået os hertil, bør give incitament til at fortsætte fremad, blive ved med at rense vores vand. Vi har gjort fremskridt, men vi er ikke i nærheden af ​​at være færdige. "

Undervandsbugtgræs er afgørende for bugtens økosystem. De giver levesteder og planteskoler til fisk og blå krabber, tjene som mad til dyr som skildpadder og vandfugle, rydde vandet ved at reducere bølgehandling, optage overskydende næringsstoffer, og reducere kystlinjens erosion.

Fordi undervandsgræsser er følsomme over for forurening, men hurtigt reagerer på forbedringer af vandkvaliteten, deres overflod er en god indikator for Bay sundhed. En nylig artikel i Proceedings of the Natural Academy of Sciences indikerer, at genopblussen af ​​Bugtens undervandsgræs til dels skyldes næringsreduktioner fra Environmental Protection Agency's Total Maximum Daily Load krav, sammen med bevarelsesincitamenter.

Orth og VIMS GIS -analytiker David Wilcox tilskriver årets stigning i overflod af undervandsgræs til stærke stigninger i de meget salte, moderat salt, og tidevandsfriske områder af bugten. Den meget salte region oplevede en vedvarende genopretning af ålegræs, mens den moderat salte region oplevede en fortsat stigning i widgeon -græs.

Fordi widgeon græs er en "boom-and-bust" art, hvis overflod kan stige og falde kraftigt fra år til år, en widgeon-dominerende pig vil ikke garanteres at vedvare i de kommende sæsoner. Imidlertid, i tidevandets friske region i bugten, undersøiske græsser som vildt selleri og vandstjernegræs vender nu tilbage og udvider sig til nogle områder, hvor de ikke tidligere er blevet registreret. Disse typer græsser er mindre modtagelige for hurtige udsving i overflod.

Regionale højdepunkter

Undervandsgræs overflod kan variere fra art til art og flod til flod. I 2017, regionale højdepunkter inkluderet:

• Sydøst -Virginia:Overfladen af ​​undervandsgræs i de friske og lidt salte James- og Chickahominy -floder steg 186 procent mellem 2016 og 2017, fra 577 hektar til 1, 651 hektar.
• District of Columbia:Overfladen af ​​undervandsgræs i Anacostia -floden steg med 58 procent mellem 2016 og 2017, fra 8 tønder til 13 tønder.
• Central Maryland:Overfladen af ​​undervandsgræs i Patapsco -floden steg 313 procent mellem 2016 og 2017, fra 3 til 14 hektar.
• Southern Maryland:Overfladen af ​​undervandsgræs i Lower Patuxent River steg 301 procent mellem 2016 og 2017, fra 32 til 130 hektar.
• Nordøstlig Maryland:Overfladen af ​​undervandsgræs i Gunpowder River steg med 34 procent mellem 2016 og 2017, fra 912 hektar til 1, 219 hektar. Undersøisk græsmængde i den nærliggende Bush -flod steg med 103 procent, fra 62 til 126 hektar.

I 2017, to Maryland og to Virginia floder overgik deres mål for genopretning af undersøiske græs. Disse er Northeast River og Fishing Bay i Maryland, og Rappahannock -floden og Chickahominy -floden i Virginia.

Derudover syv Maryland -floder, fire Virginia floder, og to District of Columbia -floder havde segmenter, der overgik deres restaureringsmål:den øvre del af Big Annemessex, den øvre Chester, den nedre elg, det øverste Krudt, den øvre Manokin, mundingen af ​​Choptank og Chesapeake &Delaware Canal i Maryland; den midterste del af James, den øvre Pamunkey, den øvre Potomac, og den øvre Mattaponi i Virginia; og Anacostia og den øvre Potomac -flod i Washington, D.C.

VIMS sporer overflod af undersøiske græsser som en indikator på bugtenes sundhed for Chesapeake Bay -programmet, forbundsstatens partnerskab oprettet i 1983 for at overvåge og genoprette Bay-økosystemet. VIMS -forskere vurderer arealet af undersøiske græsser gennem luftundersøgelser fløjet fra sent forår til tidligt efterår.

For 2017, VIMS -teamet fortsatte praksisen - først introduceret i 2013 - med at kategorisere overflod ved hjælp af 4 forskellige saltholdighedszoner, som er hjemsted for undersøiske græsfællesskaber, der reagerer på samme måde som storme, tørke, og andre vækstbetingelser. At rapportere overflod efter saltholdighedszone gør det lettere for forskere at forbinde ændringer i græsfællesskaber med ændringer i vækstbetingelser gennem tiden. De 4 zoner er tidevandsfriske, lidt salt (oligohalin), moderat salt (mesohalin), og fuld saltholdighed (polyhalin).