Scott Pruitts tilgang til forureningskontrol vil gøre luften mere beskidt og amerikanerne mindre sunde

Miljøbeskyttelsesagenturets administrator Scott Pruitts etiske forfald og ekstravagante forbrugsvaner har distraheret offentligheden fra, hvad han gør for at rulle vigtige miljøbeskyttelse tilbage.

Pruitt hjalp med at overtale præsident Donald Trump til at trække sig fra Paris-klimaaftalen, gør USA til det eneste land i verden, der forkaster pagten. På Trumps opfordring, Pruitt har flyttet for at ophæve Obama-administrationens Clean Power Plan og EPA-regler, der præciserer føderal jurisdiktion til at beskytte vådområder.

Han planlægger også at skrotte nationale standarder for brændstoføkonomi, som bilindustrien engang omfavnede. Og han forsøgte at suspendere reguleringen af ​​metanlækager fra nye olie- og gasbrønde, men blev underkendt af en føderal domstol.

Og Pruitts dagsorden strækker sig langt ud over blot at rulle Obama-administrationens initiativer tilbage. I et notat til EPA-medarbejdere den 9. maj, 2018, Pruitt beordrede betydelige ændringer i processen for fastsættelse af luftkvalitetsstandarder under Clean Air Act, i navnet "kooperativ føderalisme og retsstaten".

Disse standarder er kernen i, hvad der har været den mest succesrige miljølov i historien. Ifølge EPA's egne skøn, Clean Air Act redder tusindvis af liv hvert år og genererer nettofordele for samfundet, der er langt større end omkostningerne ved at overholde den.

Men loven er nu under angreb fra selve det agentur, der har til opgave at implementere den. Pruitt søger at underminere det videnskabelige grundlag for EPA's nationale luftkvalitetsstandarder ved at ændre, hvem der rådgiver EPA, begrænse de data, de kan bruge, og kræver, at de flytter deres fokus væk fra at beskytte folkesundheden.

Videnskabsbaseret regulering

Clean Air Act har reduceret luftforureningen så effektivt, at selv Pruitt anerkender dens succes. Amerikanske luftkvalitetsstandarder er grunden til, at vores luft ikke er som Kinas, hvor luftforurening anslået dræber 1,6 millioner mennesker hvert år.

Clean Air Act er lykkedes, fordi den kræver, at luftkvalitetsstandarder udelukkende er baseret på, hvad videnskaben viser, er nødvendigt for at beskytte folkesundheden. Loven pålægger EPA-administratoren at rådføre sig med "en uafhængig videnskabelig revisionskomité" kendt som Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC). Denne komité opsummerer, hvad videnskaben viser om virkningen af ​​forskellige niveauer af luftforurening på folkesundhed og velfærd.

Baseret på denne videnskabelige information, EPA er forpligtet til at fastsætte nationale luftkvalitetsstandarder for seks vigtige luftforurenende stoffer, der vil beskytte folkesundheden med en "tilstrækkelig sikkerhedsmargin." Disse standarder skal opdateres hvert femte år for at afspejle den seneste videnskabelige information.

EPA er planlagt til at færdiggøre gennemgange af standarder for ozon og partikler inden udgangen af ​​2020. Ifølge American Lung Association, mere end 4 ud af 10 amerikanere bor stadig i områder med usunde niveauer af ozon eller partikelforurening.

Pruitts notat udvider CASAC's gebyr til at omfatte rådgivning om eventuelle negative "økonomiske" eller "energimæssige virkninger" af emissionskontrolforanstaltninger - selvom loven ikke tillader sådanne faktorer at blive taget i betragtning under standardfastsættelsesprocessen. I Whitman v. American Trucking Associations, Inc. i 2001, den amerikanske højesteret erklærede enstemmigt, at teksten til Clean Air Act "utvetydigt udelukker omkostningsovervejelser fra [standard]-fastsættelsesprocessen."

I det tilfælde, industritviste søgte at overbevise retten om, at luftkvalitetsstandarder skulle være baseret på cost-benefit-analyser. Men retten, i en udtalelse fra afdøde dommer Antonin Scalia, afviste enstemmigt dette argument, med angivelse af:"[P]implementeringsomkostninger … er både så indirekte relateret til folkesundheden og så fuld af potentiale til at annullere de konklusioner, der er draget af direkte sundhedsvirkninger, at det helt sikkert ville have været udtrykkeligt nævnt i [loven], hvis kongressen mente det overvejes."

Retten erklærede, at hvis det kunne bevises, "at EPA i hemmelighed overvejer omkostningerne ved opnåelse uden at fortælle nogen, " dette ville være grund til at skrue ned for standarderne "fordi administratoren ikke havde fulgt loven."

Svækkelse af eksisterende standarder

Pruitts notat er en mundfuld forstandelse om, at overholdelsesomkostninger ikke er relevante for fastsættelse af standarder, samtidig med at de anmoder om "robust feedback" om de negative virkninger af at implementere luftkvalitetsstandarder. Han ønsker også, at CASAC lægger vægt på videnskabelig usikkerhed og forskning i naturligt forekommende luftforurening, vender tilbage til præsident Reagans berømte påstand om, at "træer forårsager mere forurening end biler."

Selvom Pruitt følger loven, hans notats vægt på overholdelsesomkostninger, usikkerhed og "baggrunds" niveauer af luftforurening tyder på, at han lægger grunden til at underminere eksisterende luftkvalitetsstandarder.

Til dette formål, Pruitt ønsker at foretage væsentlige ændringer i EPA's kilder til videnskabelig rådgivning. Hans notat understreger, at nye medlemmer af CASAC-reviewpaneler skal udvælges i overensstemmelse med hans 31. oktober, 2017 direktiv, diskvalificerende eksperter, der modtager forskningsstøtte fra EPA – men ikke eksperter ansat eller finansieret af industrigrupper.

Pruitts handling reagerer på en 12. april, 2018-memorandum fra præsident Trump, der pålagde EPA at fremskynde tilladelsen af ​​luftforureningskilder, og at give staterne mere fleksibilitet med hensyn til at opfylde luftkvalitetsstandarder. Men hvis administrationen virkelig mente alvorligt med at fremskynde gennemførelsen af ​​loven, det ville ikke være at foreslå at skære ned på EPA's budget for 2019 fra $8 milliarder til $6,1 milliarder og skrumpe agenturets arbejdsstyrke fra 15, 400 til 12, 250.

Da kongressen sidst ændrede Clean Air Act i 1990, det gjorde det ved at overvælde topartisk flertal på 89-11 i Senatet og en stemmeafstemning uden indvendinger i Parlamentet. Disse ændringer styrkede luftforureningskontrolforanstaltninger, samtidig med at der blev skabt et innovativt markedsbaseret emissionshandelsprogram, som eksperter i vid udstrækning betragter som en succes.

Præsident Trump har opgivet sit kampagneløfte om at afskaffe EPA, men hans EPA-administrator er på en slash and burn-ekspedition for at tilbageføre afgørende miljøbeskyttelse. Denne indsats afspejler dyb mistillid til den videnskab, der understøtter amerikanske miljøpolitikker, og dyb ignorering af millioner af amerikanere, der stadig bor i områder med usund luft.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.