Samtaler om at revidere Columbia River-traktaten begynder tirsdag

Forhandlingerne er planlagt til at begynde i denne uge i Washington, D.C., at modernisere dokumentet, der koordinerer oversvømmelseskontrol og vandkraftproduktion i USA og Canada langs 1, 200-mile (1, 930 kilometer) Columbia River.

Nordvest-politikere har i årevis presset på for at genforhandle Columbia River-traktaten mellem de to lande. Lovgiverne er særligt opsatte på at fjerne en såkaldt "canadisk ret", som de hævder er for gunstig for Canada.

Udenrigsministeriet meddelte i sidste uge, at forhandlinger om at revidere 1964-traktaten ville blive afholdt denne tirsdag og onsdag.

"Columbia River-traktaten er en integreret del af så meget af Stillehavets nordvestlige levevis - fra vores økonomi, til vores miljø, til vores kultur og arv – så det er svært at overvurdere vigtigheden af ​​at opdatere denne traktat for at imødekomme nutidens problemer, " sagde den demokratiske senator Patty Murray fra Washington i sidste uge.

Ud over vandkraft og oversvømmelseskontrol, den eksisterende traktat giver fordele såsom kunstvanding, kommunalt og industrielt vand, navigation og rekreation.

Men miljøgrupper og indianske stammer hævder, at det ikke gør nok for at hjælpe truede laks med at løbe.

Washington states kongresdelegation begyndte i 2014 at opfordre den føderale regering til at genforhandle traktaten, som udløber i 2024.

"Disse vitale forhandlinger har været længe ventede, " sagde den republikanske amerikanske rep Dan Newhouse, der repræsenterer det centrale Washington.

Columbia-floden begynder i Canada, men flyder for det meste i USA. Det danner meget af grænsen mellem Washington og Oregon, før det styrter ned i Stillehavet.

Der er omkring 150 vandkraftprojekter på Columbia og dets bifloder. Det inkluderer 18 såkaldte hovedstammedæmninger på Columbia og dets vigtigste biflod, Snake River, ifølge Hærens Ingeniørkorps.

Disse dæmninger får skylden for at ødelægge det, der engang var nogle af verdens største lakseløb.

Den amerikanske regering har sagt, at de nye forhandlinger bør omfatte miljømål, såsom at øge vandløbene til gavn for laksen.

USA ønsker også genovervejelse af "Canadian Entitlement, ", som giver Canada 250 millioner til 350 millioner dollars om året i elektrisk strøm til gengæld for at lagre vand i enorme reservoirer, der kan frigives for at øge amerikansk vandkraftproduktion.

Omkostningerne er højere end forventet af USA, da traktaten blev underskrevet.

"Det anslås, at vores vælgere overbetaler denne ret med 10 gange den gensidige ydelse, ", har den republikanske repræsentant Cathy McMorris Rodgers fra Washington sagt.

Disse betalinger påvirker de månedlige regninger for 6,4 millioner amerikanske elkunder fra 80 forsyningsselskaber i det nordvestlige Stillehav.

Embedsmænd i British Columbia har sagt, at de har brug for en bedre redegørelse for de fordele, amerikanere får fra de enorme mængder vand, der er lagret nord for grænsen.

"Det er bydende nødvendigt, at vi sikrer, at enhver opdateret traktat er til gavn for både USA og Canada, " sagde den demokratiske rep. Peter DeFazio fra Oregon. "Jeg håber, at forhandlingerne er afsluttet hurtigt."

Miljøgrupper ønsker at sikre, at bevaringsforanstaltninger tillægges større vægt i disse samtaler.

John Osborn, en Spokane-læge, der er medlem af Columbia River Roundtable-gruppen, påpegede, at Memorial Day markerede Vanport-flodens 70-års jubilæum.

Oversvømmelsen udslettede byen Vanport, lige uden for Portland, Oregon, dræbte 15 mennesker og efterlod 18, 000 hjemløse. Det opstod, da en kombination af tung vintersne, varme temperaturer, og forårsregn sendte strømme ned ad floden, bryde gennem en jernbanedæmning, der fungerer som dige.

Osborn sagde, at forebyggelse af tragedier som Vanport-oversvømmelsen var en vigtig drivkraft for den oprindelige Columbia River-traktat

Regeringerne i USA og Canada brugte oversvømmelsen til at tillade konstruktion af tre store lagerreservoirer i British Columbia:Duncan, Mica og Keenleyside. Traktaten ansporede også til opførelsen af ​​Montanas Libby Dam. De nye dæmninger tvang tusindvis af beboere fra deres hjem, og permanent oversvømmede dale.

Alt i alt, disse nye dæmninger fordoblede lagringskapaciteten af ​​flodbassinet – og reducerede dramatisk flodens naturlige kildestrømme.

I mellemtiden Indianerstammer i begge lande vil gerne have, at det stærkt opdæmmede Columbia flyder mere som en naturlig flod, med yderligere vandudslip i tørre år for at hjælpe svære laks og steelhead-løb. Stammer har også sagt, at nye forhandlinger kan føre til enighed om genindførelse af uddøde lakseløb over Grand Coulee Dam i staten Washington.

"Den amerikanske regering har rutinemæssigt vedtaget politikker og truffet beslutninger, som var ødelæggende for Columbias sundhed, sagde Michael Marchand, formand for de konfødererede stammer i Colville Reservatet. Han udtrykte skuffelse over, at indianske stammer er udelukket fra de egentlige forhandlinger.

I British Columbia, beboere, der bor langs floden, vil sandsynligvis søge mere stabilitet i reservoirniveauer.

"Vi er nødt til at gentænke dæmningsforvaltningen for at forbedre flodens sundhed og genoprette lakseløbene, mens vi beskytter samfundene, " sagde Osborn.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.