En vulkan i Californien udslettede engang en skov og drev aske 280 miles frem. Eksperter siger, at det giver en advarsel

Lassen Peak havde rumlet i dagevis. Glødende varme klipper afgrænsede ned ad skråningerne. Lava væltede op i et nyskabt krater.

Derefter, på denne dag for 103 år siden, det eksploderede på en måde, Californien aldrig ville glemme. Det skabte en gigantisk svampesky, der nåede en højde på 30, 000 fod, kunne ses så langt væk som Eureka og Sacramento og sendte vulkansk aske så langt væk som 280 miles, når Elko, Nev.

Det var det første vulkanudbrud i de sammenhængende 48 stater siden grundlæggelsen af ​​USA, og den sidste indtil Mount St. Helens brød ud den 18. maj, 1980.

Og det var en påmindelse ikke kun om, hvordan Californien er truet af jordskælv, men hvordan vulkaner er en del af livet i en tilstand, der sidder i Ring of Fire. Mens verden fokuserer på det vulkanske show på Hawaii, Lassen Peak-udbruddet giver en lektie om truslen tættere på hjemmet.

"Californien er ikke kun jordskælvsland. Det er også vulkanland, " sagde Margaret Mangan, videnskabsmanden med ansvar for U.S. Geological Survey's California Volcano Observatory. Der har været 10 udbrud i Californien i løbet af de sidste 1, 000 år, og i et givet år er chancen for et større vulkanudbrud i staten omtrent den samme som risikoen for et større jordskælv på San Andreas-forkastningen.

"Vores næsten glemte fare er vores vulkaner, " sagde statsgeolog John Parrish engang.

Inklusiv Lassen Volcanic Center, der er otte vulkanske regioner, der anses for at være værd at se for fremtidige udbrud i Californien, ifølge USGS, fra den nordlige del af staten til nær den mexicanske grænse. De fleste er blevet bekræftet at have delvist smeltet sten under sig.

Nogle af Californiens mest naturskønne vildmarkspletter er truet af vulkansk aktivitet. Mere end 190, 000 californiere lever i en vulkanfarezone; blandt dem er mennesker, der bor eller arbejder i Long Valley-regionen, hjemsted for Mammoth Lakes i Mono County, en yndet destination for skiløbere fra det sydlige Californien, og områder i skyggen af ​​Mount Shasta, såsom byerne Mount Shasta og Weed. Disse byer er tæt nok på vulkaner til at de kan komme til skade ved næste udbrud. sagde Mangan.

Vulkaner i Lassen, Shasta- og Long Valley-områder er i stand til at producere pyroklastiske strømme eller stigninger, når de bryder ud - hurtigt bevægende strømme af varm aske, sten og gas fejer ned ad bjergsiderne, af den type, der dræbte 57 mennesker, da Mount St. Helens brød ud i 1980.

De fleste af vulkanerne er langt fra Californiens største byer, og flere producerer varme, der bruges til at generere elektricitet i, hvad der er verdens mest produktive geotermiske kraftværker, såsom Salton Buttes 160 miles sydøst for Los Angeles og Clear Lake Volcanic Field 85 miles nord for San Francisco, som driver Geysers dampfelt.

Men vulkanudbrud kan få varige konsekvenser, der kan påvirke hele Californien. Vulkansk aske kan bringe jetliner ned og forstyrre hundredvis af daglige flyvninger, der passerer gennem det nordlige Californien eller Mammoth Mountain-området. I 2010 udbruddet af Islands Eyjafjallajokull-vulkan tvang aflysningen af ​​100, 000 flyvninger på en enkelt uge.

vulkansk aske, når det er vådt, er ledende og kan forstyrre højspændingsledninger, der leverer elektricitet til millioner af californiske hjem. Aske kan forstyrre rejsen på Interstate 5, hovedruten mellem Californien og Oregon, maskering af forruder og glatte veje, endda ufremkommelig. Og det kan forurene vandforsyninger til store dele af staten; Californiens største reservoirer ligger tæt på Shasta- og Lassen-vulkanerne.

Hvis der er nogen gode nyheder, det er, at stor vulkansk aktivitet normalt er ledsaget af nogle advarselstegn, og videnskabsmænd er blevet meget bedre til at forudsige store begivenheder, før de sker, gør det muligt for myndighederne at udsende advarsler for at mindske risikoen for dødsfald.

"Vi sigter mod at gøre det tal nul, " sagde USGS vulkanforsker Wendy Stovall.

Vulkanforskere har indtil videre gjort det godt med at forudsige farer forbundet med Kilauea-vulkanen på Hawaiis Big Island i de seneste uger. Efter et lavaholdigt krater kollapsede, videnskabsmænd sporede et mønster af jordskælv mod øst, tyder på, at magma var på vej og til sidst ville komme til overfladen. Det gjorde det i nærheden af ​​Leilani Estates, omkring 25 miles øst for vulkanens topmøde, hvor lava har ødelagt snesevis af strukturer. Forskere forudsagde også korrekt de dampdrevne eksplosioner på topmødet.

Vulkanvidenskaben er nået langt siden det dødelige udbrud af Mount St. Helens i 1980, som er den mest aktive vulkan i det nordvestlige Stillehav og ligger i en fjern del af staten Washington. De, der døde, havde generelt været inden for 15 miles fra vulkanen. Der var tegn på, at magma bevægede sig under vulkanen i månederne før udbruddet, men hvordan det udviklede sig, overraskede forskerne.

I stedet for fra toppen, udbruddet skete fra siden af ​​vulkanen - sendte magma under tryk med gas, der brød ud horisontalt i stedet for vertikalt, sagde Seth Moran, videnskabsmand med ansvar for USGS Cascades Volcano Observatory. Fordi den indledende retning af den pyroklastiske strømning var rettet vandret, den rejste meget længere på land fra toppen, end man havde forventet, og dræbte folk, der var uden for en evakueringszone. Sådanne pyroklastiske strømme er så varme, at de vil brænde kød og brænde lunger; for meget aske kan også gøre det svært at trække vejret.

Californiens vulkaner var mere produktive i forhistorisk tid. Omkring 760, 000 år siden, et superudbrud fandt sted ved det, der nu er kendt som Long Valley Caldera, udbrud af forbløffende 140 kubikmil magma, dækker store dele af det østlige og centrale Californien i glødende varm aske og blæsende aske så langt væk som til Nebraska. (Mount St. Helens, derimod udbrudte kun 0,05 kubikmil materiale.) Der er intet tegn på, at der er nok magma under Long Valley til at forårsage endnu et superudbrud, sagde Stovall.

Et udbrud kan gå forud for måneders vulkansk ustabilitet. I Lassen, hvor magmaen normalt er meget tyktflydende - lidt som en krystallinsk grød - begyndte ny magma at løfte sig op til overfladen i 1914, forynge den stillestående magma under vulkanen, sagde USGS vulkanforsker Mike Clynne. I første omgang, magma fik grundvand til at varme op, producerer dampdrevne eksplosioner, til sidst sprængte et krater ved Lassen Peak.

Det ville tage omkring et år for magma at komme op til overfladen.

Inden den 15. maj 1915, tyktflydende lava begyndte at samle sig og fylde krateret. Det havde den virkning at lukke et hul ved vulkanen, og tryksat gas begyndte at samle sig under den. Den 19. maj der var en eksplosion, der kastede blokke af varm sten ned ad skråningerne af den snedækkede vulkan, Clynne sagde, udløser en halv kilometer bred lavine af sten og sne. Da sneen smeltede, det blev til en affaldsstrøm nedstrøms i omkring 9 miles.

Efter to dages ro, det store udbrud kom endelig. Den 22. maj ny magma steg op nedefra, denne gang langt hurtigere, og eksploderede fra toppen, forårsager et enormt svampeskyudbrud - svarende til den slags, som Plinius den Ældre så, da Vesuv eksploderede i år 79.

En pyroklastisk strøm blev sendt ned ad den nordøstlige flanke af vulkanen, skabe en zone nu kendt som det ødelagte område. Strømmen væltede træer og ødelagde alt på dens vej - 3 kvadratkilometer af vildmark blev udslettet. Den pyroklastiske strøm smeltede sne og sendte en vulkansk affaldsstrøm - kaldet en lahar - rasende ned i 15 miles ned ad Lost Creek, og brændte oversvømmelser til at ramme Hat Creek.

Dampeksplosioner ville fortsætte gennem 1917.

I den store ordning, Lassens udbrud var lille, relativt set; Mount St. Helens' udbrud i 1980 var 30 gange større, sagde Clynne.

Nogle gange er det ikke de pyroklastiske strømme, der viser sig at være så dødelige; nogle gange er det isen og sneen, der hurtigt smelter under udbruddet, der udgør den største trussel. Udbruddet i Nevado del Ruiz i Colombia i 1985 dræbte 25, 000 mennesker - men var kun så dødbringende, fordi smeltevandet udløste mudderstrømme. "De vidste ikke, at det ville komme. Det skete om natten, " sagde Clynne.

I udbruddet af Indonesiens fjerntliggende Krakatau-vulkan i 1883, det var toppen af ​​bjergets huler, der udløste en tsunami, der ramte Java og Sumatra-øerne, dræbte så mange som 36, 000 mennesker.

Løbende overvågning af vulkaner er afgørende for at forudsige, hvornår noget er galt, Mangan sagde i et nyligt offentligt foredrag. USGS-forskere opdagede et sådant problem i 2008, da en klynge jordskælv antydede ustabilitet på den lille ø, der er hjemsted for Kasatochi-vulkanen i Alaska, og hvor ansatte i U.S. Fish and Wildlife Service befandt sig.

Der gik en ordre om at evakuere, da der ikke var nogen steder at gemme sig på den ø. "Og omkring 10 timer senere, vulkanen brød ud, " sagde Mangan. "Øen var belagt med pyroklastiske strømme og aske. Og liv blev reddet."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.