Stigende hav, rejser spørgsmål i lavtliggende Boston-distrikt

I denne gamle bys blomstrende havnedistrikt, General Electric bygger sit nye verdenshovedkvarter, Amazon henter tusindvis af nye arbejdere, og Reeboks røde delta-symbol sidder på toppen af ​​det nye kontor, det åbnede sidste år. Tre virksomheder tester selvkørende biler, andre dynamiske virksomheder planter deres flag, og restauranter og lejligheder er næsten steget fra den ene dag til den anden.

Men efter en voldsom oversvømmelse under en storm den sidste vinter, nogle spekulerer på, om det var en god idé at investere så meget i en menneskeskabt halvø, der knap ligger over havets overflade.

"Det var den første vinter, hvor vi virkelig så bølger plaske på strandpromenaden og vand i gaderne, " sagde Greg Hoffmeister, der så oversvømmelsen fra sit ejendomsfirmas Seaport-kontor på tredje sal. "Du begynder at tænke:Er det det, vi går efter, når havniveauet stiger?"

Mens de gør klar til at være vært for det internationale borgmesterklimatopmøde på torsdag, kommunale embedsmænd insisterer på, at de gør de rigtige forberedelser til øgede oversvømmelser og stigende havniveauer i en by, der var mindre end 500 acres (202 hektar), da puritanerne bosatte den i 1630, men som nu omfatter mere end 5, 000 acres (2, 023 hektar) menneskeskabt losseplads - en sjettedel af hele området.

"Vi ved, at vandet vil komme ind gennem det sydlige Boston, stort set fra alle retninger, inden 2070, " sagde Richard McGuinness, en byplanfuldmægtig, med henvisning til kvarteret, der omfatter havnen.

En byrapport fra 2016 forventede, at Boston kunne se 8 tommer (20 centimeter) havniveaustigning i 2030, med Seaport District det mest udsatte område. I 2070, havene kunne stige 36 tommer (91 centimeter) højere end i 2000 niveauer, sagde rapporten. Omkring 90, 000 beboere og 12, 000 bygninger er i området truet af øgede oversvømmelser, og det økonomiske tab fra en kraftig storm kan være mere end 14 milliarder dollars.

Mens nogle nye Seaport-udviklere bygger med klimaændringer i tankerne - især efter 2012's Superstorm Sandy slog ned i New York og viste, hvad en slem storm kunne gøre på østkysten - gjorde mange kontortårne ​​og højhuse, der blev opført tidligere, simpelthen ikke. Og miljøaktivister og nogle forskere klager over, at byen ikke bevæger sig hurtigt eller aggressivt nok til at ændre udviklingsmønstre.

Byens embedsmænd ser på måder at revidere Bostons zonekode på, gå videre med relativt billige forbedringer i kvarteret, og vurdere behovet for den slags massive offentlige byggeprojekter, som europæiske byer byggede for længe siden, sagde Austin Blackmon, Den demokratiske borgmester Marty Walshs miljødeputeret.

Boston Planning and Development Agency fornyede også i oktober den "klimaklare tjekliste", som udviklere har været forpligtet til at indsende siden 2007 med detaljerede strategier, de inkorporerer i deres design for at afbøde virkningerne af klimaændringer.

Men på trods af ændringerne, der er stadig ingen krav om, at udviklere skal følge op, klagede Bradley Campbell, formand for Bevaringslovfonden, en miljøadvokatgruppe.

"Det er stort set et procedurekrav, " han sagde.

Eventuelle designændringer skal stadig godkendes af byen, embedsmænd hævder, og tjeklisten er blot én måde, de søger for at styre udviklingen mod mere proaktiv beskyttelse mod oversvømmelser.

General Electric, som flyttede sine virksomhedskontorer fra Connecticut til midlertidige udgravninger i Bostons havneby i 2016, siger, at første sal i det nye globale hovedkvarter, dets bygning vil blive hævet næsten 5 fod (1,5 meter), eller nok til at beskytte det mod de højere havniveauer, der forventes i 2070. Elektriske systemer bliver også placeret på anden sal, og nødgeneratorer vil være på taget af den 12-etagers bygning.

Udviklerne af Seaport Square, et 20-blok kompleks af lejligheder, kontorbygninger, og butikker, hvor Amazon for nylig har forpligtet sig til at leje plads til 2, 000 arbejdere, siger, at dets bygninger forblev tørre denne vinter, takket være lignende designfunktioner.

"Vi tror på videnskab, " sagde Yanni Tsipis, senior vicepræsident hos WS Development. "Vi går ind i udviklingen i havnen med åbne øjne."

Men miljøaktivister advarer meget om distriktet, forvandlet fra en ødemark af overfladeparkeringspladser, rådnende moler og forladte banegårde til en økonomisk motor og et af byens dyreste kvarterer i løbet af få år, er simpelthen ikke forberedt på det lange træk.

Blandt de mest sårbare ejendomme er historiske bygninger, der er ekstremt dyre og nogle gange upraktiske at eftermontere, ligesom nogle af de gamle murstensfabrikker og varehuse i Fort Point-delen af ​​havnen, hvor GE bygger, sagde byens embedsmænd.

På tværs af havnen i East Boston, hjem til Logan International Airport, byen investerer i en 7-fods (2-meter), midlertidig oversvømmelsesmur. Og i Charlestown, kvarteret, hvor slaget ved Bunker Hill blev udkæmpet, dele af den oversvømmelsestruede Main Street hæves med 0,6 meter.

I havnen, hurtige løsninger omfatter tidevandskontrolporte og andre forbedringer af regnvandsdræning i områder, der er hårdest ramt af sidste vinters oversvømmelser.

Beboer Deb Friedman spekulerede på, om sådanne skridt ville være nok. Denne vinter, havvand strømmede ind i hendes luksusbygnings lobby og underjordiske garage.

"De havde fans, der luftede alt, " sagde Friedman, da hun gik med sin hund nær summende barer og restauranter ved vandet. "Det var ikke sjovt."

Men hun og hendes mand har ikke planer om at søge højere terræn på det nærmeste.

"Vi har set dette sted vokse, og det har været fantastisk, " sagde Friedman. "Vand har sit eget sind, alligevel."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.