Ny forskning afslører, at de britiske øer blev begravet under iskapper for 2,5 millioner år siden

Gennembrudsforskning har afsløret, at de britiske øer gentagne gange var nedsænket under en iskappe, der strakte sig til Nordsøens centrum over en million år tidligere end tidligere antaget.

Et team ledet af forskere fra University of Manchester og University of Aberdeen analyserede sedimentkerner og seismiske data dybt under Vesterhavet, og opdagede, at omfattende iskapper gentagne gange dækkede meget af Storbritannien og Irland fra 2,5 millioner år siden.

På samme tid, en endnu større indlandsis dækkede meget af Skandinavien. Dengang Vesterhavet, var smallere og dybere end den er i dag, som en stor 'fjord'. Periodisk, iskapper fra de britiske øer og Skandinavien avancerede til vanddybder på omkring 250 m og genererede isbjerge næsten 300 m høje.

For 1,9 millioner år siden fusionerede de to indlandsis gentagne gange i midten af ​​Nordsøen, fylder 'fjorden', da de avancerede og trak sig tilbage som reaktion på klimaændringer kontrolleret af Jordens kredsløb.

Indtil nu, den videnskabelige konsensus har været, at istiden på denne skala først fandt sted i Nordsøen for cirka 1,1 millioner år siden.

Imidlertid, den nye forskning, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Videnskab fremskridt , viser, at det først skete 1,4 millioner år tidligere. Dette markerer et betydeligt gennembrud i vores forståelse af omfanget af tidligere istiden i Nordvesteuropa.

Undersøgelsen blev udført af geoforskere fra universiteterne i Aberdeen, Manchester, Sheffield og Queen's University Belfast, Apache North Sea Ltd., RPS Ichron, Mærsk Olie og Gas og Lloyds Register.

Forskningen krævede en tværfaglig tilgang og Dr. Rachel Harding, en forsker baseret på The University of Manchester, sagde:"Vesterhavsbassinet har aftaget i millioner af år, løbende bevarer lag på lag af beviser for tidligere iskapper, hvis bevis ikke er tilgængeligt på land. Ved hjælp af geofysiske data søgte vi derefter i disse forskellige lag efter spor af længe forsvundne islag. "

Dr. Andrew Newton, fra Queen's University Belfast og en gæsteforsker ved University of Manchester, ledet projektet sammen med Dr. Brice Rea fra University of Aberdeen. Dr. Newton sagde:"Fra disse resultater opdagede vi, at hvis du skulle besøge Nordsøen for 2,5 millioner år siden, Storbritannien ville have været under et indlandsis, og du ville have set massive isbjerge svæve rundt om Nordsøen og så langt sydpå som Holland.

Professor Mads Huuse, også fra University's School of Earth and Environmental Science, fortsatte:"Dette arbejde har fuldstændig omskrevet vores forståelse af Nordsøens glaciale historie og vist, at store indlandsis ofte dækkede de britiske øer fra 2,5 millioner år siden. Derefter, for omkring 1,9 millioner år siden, de britiske og skandinaviske indlandsis smeltede ofte sammen midt i Nordsøen på tværs af forskellige istider, indkapsler store dele af det nordvestlige Europa under et tæppe af is. "