Klimatiltag kan begrænse Asiens voksende vandmangel

Selv "beskedne" handlinger for at begrænse klimaændringer kan hjælpe med at forhindre de mest ekstreme vandmangelscenarier, som Asien står over for inden år 2050, ifølge en ny undersøgelse ledet af MIT-forskere.

Undersøgelsen tager en opfindsom tilgang til at modellere virkningerne af både klimaændringer og økonomisk vækst på verdens tættest befolkede kontinent. Omtrent 60 procent af verdens befolkning bor i Asien, ofte med begrænset adgang til vand:Der er mindre end halvdelen af ​​mængden af ​​ferskvand tilgængelig pr. indbygger i Asien, sammenlignet med det globale gennemsnit.

For at undersøge risikoen for vandmangel på kontinentet, forskerne udførte detaljerede simuleringer af mange plausible økonomiske og klimamæssige veje for Asien i fremtiden, evaluering af de relative effekter af begge veje på vandforsyning og -efterspørgsel. Ved at studere tilfælde, hvor økonomiske forandringer (eller vækst) fortsætter, men klimaet forbliver uændret - og omvendt - kunne forskerne bedre identificere, i hvilket omfang disse faktorer genererer vandmangel.

Det MIT-baserede team fandt ud af, at uden begrænsninger for økonomisk vækst og klimaændringer, yderligere 200 millioner mennesker i hele Asien ville være sårbare over for alvorlig vandmangel i 2050. at bekæmpe klimaændringer i overensstemmelse med Paris-aftalen fra 2015 vil reducere antallet af mennesker, der står over for alvorlige vandproblemer, med omkring 60 millioner.

Men selv med verdensomspændende bestræbelser på at begrænse klimaændringer, der er en 50 procents chance for, at omkring 100 millioner mennesker i det sydlige og østlige Asien vil opleve en 50 procents stigning i "vandstress" – deres manglende evne til at få adgang til rent vand – og en 10 procents chance for, at vandmangel vil fordobles for disse mennesker.

"Vi finder, at en afbødningsstrategi kan reducere den øgede risiko for vandstress i Asien, " siger Adam Schlosser, vicedirektør for videnskabelig forskning ved MIT's Joint Program on the Science and Policy of Global Change, og medforfatter til et nyligt offentliggjort papir, der beskriver resultaterne. "Men det løser ikke det hele."

Papiret, "Klimaændringspolitikkens indvirkning på risikoen for vandstress i det sydlige og østlige Asien, " offentliggøres i dag i tidsskriftet Miljøforskningsbreve . Forfatterne er Xiang Gao, en Joint Program forsker; Schlosser; Charles Fant, en tidligere Joint Program postdoc og en forsker ved Industriel Økonomi, Inc; og Kenneth Strzepek, en Joint Program-forsker og en professor emeritus ved University of Colorado.

Forskerholdet bruger også modeller, der sporer kommunale og industrielle aktiviteter og deres specifikke vandbehovskonsekvenser på tværs af mange mindre underregioner i Asien. Kunstvanding har en tendens til at være en væsentlig drivkraft for vandforbrug, fører til nedsat adgang til vand til andre formål.

Samlet set, konkluderer forskerne, gennem midten af ​​det 21. århundrede, "socioøkonomisk vækst bidrager til en stigning i vandstress" i hele regionen, men klimaændringer kan have "både positive og negative effekter på vandstress." Undersøgelsen viser en bemærkelsesværdig regional variation i virkningerne af klimaændringer i Asien. Klimaændringer i sig selv vil sandsynligvis have en mere negativ indvirkning på vandadgang i Kina end i Indien, for eksempel, hvor et opvarmende klima kunne give mere regn.

Bortset fra de mest sandsynlige scenarier, et andet væsentligt fund er, at potentialet for ekstrem vandstress er forbundet med uformindskede klimaændringer. Som forfatterne skriver i avisen, "En beskeden vej til reduktion af drivhusgasser eliminerer sandsynligheden for ... ekstreme udfald" i vandadgang. Men uden sådanne klimaforanstaltninger, "begge lande har en chance for at opleve ekstrem vandmangel i midten af ​​århundredet, " siger Gao.

Undersøgelsen er en del af en række artikler, som forskerholdet er ved at producere for at vurdere vandrisici i det sydlige og østlige Asien, baseret på modellering, der fanger de naturlige og forvaltede aspekter af vandsystemerne på tværs af regionen. Et papir fra 2016 fra gruppen fastslog, at der var en betydelig risiko for vandmangel for omkring 1 milliard mennesker i Asien i 2050. Det aktuelle papir fokuserer på virkningen af ​​klimaændringspolitikken, og et fremtidigt papir vil analysere konsekvenserne af tilpasningsstrategier.

'Der er ingen nemme muligheder, Schlosser siger, af de forskellige måder at begrænse klimaændringer på. "Alle bærer de tilknyttede omkostninger, og vores fortsatte forskning ser på, i hvilket omfang udbredte adaptive og vandeffektive foranstaltninger kan reducere risici og måske være omkostningseffektive og mere modstandsdygtige."

Undersøgelsen blev støttet, delvis, af det amerikanske energiministerium, samt regeringen, industri og fonde sponsorer af MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change.