Sommerdøde zoner i Chesapeake Bay brød tidligere op

En ny undersøgelse viser, at døde zoner i den nedre Chesapeake Bay begynder at bryde op tidligere på efteråret, hvilket kan være en indikation på, at bestræbelser på at reducere næringsforurening til bugten er begyndt at få betydning. Forskere fra University of Maryland Center for Environmental Science undersøgte 30 års data om døde zoner og næringsindhold i Chesapeake Bay. De fandt ud af, at døde zoner i den nedre del af Chesapeake -bugten, den saltere del fra Potomac -floden syd, bliver mindre i sensommeren takket være en sen-påfyldning af ilt, en naturlig reaktion på faldende næringsstofforurening.

"Denne undersøgelse viser, at overvågningsprogrammer for vandkvalitet, der har været på plads i årtier, begynder at afsløre grundlæggende oplysninger om arten af ​​forandringer forbundet med Chesapeake Bay's døde zoner, "sagde Peter Goodwin, formand for University of Maryland Center for Environmental Science. "Disse områder begynder at blive genoprettet efter eutrofiering, og endnu mere spændende, naturlige reaktioner på rengøring af vandet sparker ind. "

Døde zoner, områder med lavt eller intet ilt, der kvæler livet i bugten, begynder typisk at vokse i slutningen af ​​maj og forsvinder om efteråret. Undersøgelser i det sidste årti har vist, at størrelsen på dødzonen ændres i løbet af sommeren, vokser sig større i juni og mindre i august. Jeremy Testa og hans team, herunder UMCES -professorerne Emeriti Walter Boynton og Michael Kemp, satte sig for at forstå, hvad der skete sent på sæsonen. De fandt ud af, at en kompleks kemisk proces sparkede ind, tillader bugten at begynde at rense sig selv.

"Størrelsen af ​​iltfattigt vand i dødzonen er blevet mindre i slutningen af ​​sommeren. Reoxygenering har muliggjort en omdannelse af nitrogen i sensommeren til en form, der er mere egnet til at blive fjernet ved naturlige processer, "sagde Jeremy Testa, adjunkt ved University of Maryland Center for Environmental Science's Chesapeake Biological Laboratory. "Vi forestiller os, at sådan ville bugten typisk have fungeret, før døde zoner var et så alvorligt problem."

I foråret og forsommeren, alger i Chesapeake Bay lever af den kvælstofrige afstrømning, der kommer ud af landet og typisk når høje tætheder. Til sidst dør disse alger og synker til Bugtens dybe vand. Når de nedbrydes, der dannes en form for biotilgængeligt nitrogen kaldet ammonium. Dette ammonium ophobes i bundvandet hele sommeren, hvor der er ringe eller ingen ilt, i de såkaldte døde zoner. Når der ikke er ilt i nærheden, ammonium vedvarer og kan fodre flere alger. Imidlertid, hvis der begynder at blive tilsat noget ilt til systemet, ammonium kan undergå en proces, der til sidst gør det til en form, der kan omdannes til nitrogengas og permanent fjernes fra bugten. Selvom denne proces typisk sker i efteråret, da storme og vinde vælter op i vandet, denne nye analyse indikerer, at processen sker tidligere og med højere hastigheder.

Forskningen fra Testa og hans team understøtter tidligere undersøgelser, der har vist, at døde sommerzoner i sensommeren bliver mindre og går i stykker tidligere på året. "Dette fald i sensommerens hypoksiske mængder svarer til et langsigtet og beskedent fald i kvælstofbelastningen." sagde Testa. "De forbedrede iltforhold ser ud til at tillade yderligere produktion af nitrogenformer, der let kan fjernes fra bugten, som vi kalder en negativ feedback. Det er et vigtigt element i genopretning. "